La ortiga, también conocida como Urtica Dioica, se remonta a la antigua Grecia. Es una planta perenne con flores. A pesar de tener su origen en las zonas más frías de Europa y Asia, actualmente está extendida por todo el mundo.
De junio a septiembre, la planta florece y suele alcanzar una altura de 60 a 120 cm. Tiene hojas acorazonadas, florece en amarillo o rosa y prospera en suelos ricos en nitrógeno.
La ortiga es más conocida por la reacción de escozor que se produce cuando la piel entra en contacto con los diminutos pelos urticantes (también conocidos como tricomas) que se encuentran en sus hojas y tallos, pero también tiene varias propiedades beneficiosas para la salud cuando se procesa y se usa con fines medicinales.
Las ortigas se representan con frecuencia en el folclore de diversas culturas y religiones. El mito suele sugerir que se debe soportar la picadura con calma o sin frotar ni rascar la zona dolorida.
La ortiga era utilizada como diurético y laxante en la antigua Grecia por los médicos Galeno y Dioscórides. En la Europa medieval se usaba como diurético y para curar y aliviar naturalmente las molestias articulares. Se creía que arrancarla de raíz y gritar el nombre del enfermo también bajaba la fiebre.
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Desde el Neolítico, la ortiga se ha utilizado para producir textiles como tela y papel. Es una alternativa fantástica, una fibra sostenible con fibras que se asemejan al cáñamo y al lino. Su naturaleza hueca actúa como aislante natural.
En ambas guerras mundiales, el ejército alemán empleó ortiga para confeccionar sus uniformes, primero en la Primera Guerra Mundial y luego en la Segunda Guerra Mundial.
La urticación, o golpear la piel con ortigas para aumentar el flujo sanguíneo, era otro método de utilizar ortigas para tratar dolencias específicas.
¿Alguna vez has rozado sin querer una planta aparentemente inofensiva al pasar junto a ella y has sentido un leve escozor o picor? Lo más probable es que sí… y es posible que hayas entrado en contacto con una planta que produce ortigas.
La ortiga es una planta perenne útil que trata una serie de afecciones, a pesar de que quizás prefieras odiar la planta por tu agonía momentánea..
Preparar té de ortiga con sus hojas, un remedio natural típico para las alergias, es quizás su uso más conocido. También se ha demostrado que mejora la salud urinaria, cutánea y ósea.
Entonces, ¿cómo llegó esta planta, que a primera vista parece algo que hay que evitar, a convertirse en una opción terapéutica? Investiguemos.
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5 beneficios para la salud de la ortiga (Urtica dioica)
Las raíces y hojas de ortiga contienen vitaminas A, C y K, así como vitaminas del complejo B. Las hojas abundan en terpenoides, carotenoides, ácidos grasos, aminoácidos esenciales, clorofila y minerales. También contienen cantidades significativas de polifenoles, que son antioxidantes.
Una taza de hojas de ortiga blanqueadas tiene 37,4 calorías, 6,6 gramos de carbohidratos y 2,4 gramos de proteínas, según el USDA.
1. Helps Reduce BPH and Urinary Problems
La presión que ejerce la próstata agrandada sobre la uretra es la causa de los síntomas de la HBP. El aumento del deseo urinario, el vaciado inadecuado de la vejiga, el dolor al orinar, el goteo posmiccional y la disminución del flujo urinario son síntomas de la HBP..
La ortiga puede ser tan exitosa en el tratamiento de esta condición como la finasterida, el medicamento que se usa a menudo para tratar la HBP, según una investigación sobre la HBP inducida por testosterona en ratas.
Aunque varios estudios clínicos sugieren que la ortiga contiene compuestos que influyen en las hormonas que causan la HBP, los médicos aún desconocen por qué alivia algunos de estos síntomas. Además, su administración tiene un efecto inmediato en las células prostáticas.
También se ha demostrado que el extracto de raíz de ortiga frena o detiene la propagación de células de cáncer de próstata. Generalmente, se usa con otras hierbas y con saw palmetto. La raíz de la planta se utiliza principalmente para tratar problemas urinarios, como las infecciones del tracto urinario inferior.
La ortiga, un eficaz diurético general, también favorece el flujo urinario. Además, se utiliza en remedios caseros para la infección de vejiga.
2. Alivia el dolor de la osteoartritis
Las molestias articulares, generalmente en manos, rodillas, caderas y columna vertebral, son un síntoma común de la artritis. La ortiga ayuda a reducir el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), lo cual beneficia la salud general. Esta es una excelente opción, ya que el uso prolongado de AINE puede tener numerosos efectos secundarios negativos.
Además, las investigaciones indican que la aplicación tópica de hojas de ortiga en las zonas doloridas ayuda a reducir los síntomas artríticos y el malestar articular. La ortiga proporciona alivio cuando se toma por vía oral..
Otro estudio publicado en el Journal of Rheumatology demuestra las propiedades antiinflamatorias de la ortiga contra otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
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3. Puede ayudar a reducir la fiebre del heno.
Las reacciones desagradables asociadas con las alergias son producidas por la histamina en el organismo. Estornudos, picazón y otros síntomas desagradables son provocados por las alergias.
Si se utiliza tan pronto como aparecen los primeros signos de la fiebre del heno, las propiedades antiinflamatorias de la ortiga tienen un impacto en varios receptores y enzimas cruciales en las reacciones alérgicas..
Aunque pueda parecer contraproducente utilizar histamina en el tratamiento de las alergias, históricamente se han utilizado para tratar reacciones alérgicas extremadamente graves.
También hay pruebas de que las reacciones graves se caracterizan por niveles bajos de histamina plasmática en lugar de niveles altos.
En una investigación aleatorizada, doble ciego, de 98 personas, el uso de ortiga para aliviar las alergias fue evaluado como superior al de los placebos, según otro estudio internacional del Colegio Nacional de Medicina Naturopática.
4. Ayuda al tratamiento del eczema.
Los pacientes con eccema pueden experimentar una erupción cutánea seca y con picazón que dura mucho tiempo. La ortiga puede ser un tratamiento natural para el eccema gracias a sus propiedades antihistamínicas y antiinflamatorias. La ortiga puede ingerirse para tratar el eccema y combinarse con una loción para aliviar la picazón.
5. Ayuda a aliviar problemas respiratorios.
El asma, la fiebre del heno y otras alergias estacionales son solo algunos de los problemas respiratorios a los que se ha vinculado el uso de la ortiga como medicina complementaria. Además, ciertas mezclas de extracto de ortiga pueden reducir drásticamente las reacciones alérgicas.
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Evidencia científica y estudios de caso sobre la ortiga (Urtica dioica)
1. Hiperplasia prostática benigna (HPB): Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado por Safarinejad y otros. Se evaluó la eficacia del extracto de raíz de ortiga en hombres con HBP sintomática. El estudio reveló que el grupo que recibió el extracto mostró una mejora significativa en el Índice Internacional de Síntomas Prostáticos (IPSS) y el flujo urinario máximo (FMU) en comparación con el grupo placebo, lo que confirma su eficacia para controlar los síntomas urinarios asociados con el agrandamiento de próstata.
2. Osteoartritis y dolor articular: Investigación de Randall y otros. Se investigaron los efectos analgésicos de la hoja de ortiga aplicada tópicamente sobre articulaciones dolorosas en pacientes con osteoartritis del pulgar o el índice. El ensayo controlado aleatorizado demostró que la aplicación activa de hoja de ortiga proporcionó un alivio del dolor y una reducción de la discapacidad significativamente mayores en comparación con la hoja placebo, probablemente debido a su efecto antiirritante y a la inhibición de las citocinas inflamatorias.
3. Rinitis alérgica (fiebre del heno): Un estudio doble ciego, aleatorizado estudiar por Mittman y otros. Se evaluó el uso de extracto de ortiga liofilizado para el tratamiento de la rinitis alérgica. Los resultados indicaron que los participantes calificaron la preparación de ortiga con una mayor eficacia global para aliviar síntomas como estornudos y congestión, lo que sugiere que podría actuar como un antihistamínico natural al inhibir la vía inflamatoria.
4. Manejo de la diabetes tipo 2: Un estudio clínico de Kianbakht y otros. examinaron los efectos del extracto de hoja de ortiga sobre los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo 2 avanzada. Los hallazgos revelaron que después de tres meses de tratamiento, los pacientes mostraron una disminución significativa en la glucosa en sangre en ayunas, los niveles de HbA1c y la glucosa posprandial a las 2 horas en comparación con el grupo de control, lo que destaca su potencial hipoglucémico.
5. Actividad antimicrobiana: Investigación de Modarresi-Chahardehi y otros. Se analizaron las propiedades antimicrobianas de extractos de hojas y tallos de ortiga. El estudio demostró que los extractos de acetato de etilo exhibieron una fuerte actividad antibacteriana contra bacterias grampositivas y gramnegativas, incluyendo Estafilococo áureo, respaldando su uso tradicional en el tratamiento de infecciones y promoviendo la cicatrización de heridas.
Valor nutricional de la ortiga (Urtica dioica)
1. Vitamina K: La ortiga es una fuente excepcionalmente rica de vitamina K1 (filoquinona). Este nutriente esencial es fundamental para la coagulación sanguínea y desempeña un papel vital en la salud ósea, regulando la deposición de calcio en la matriz ósea.
2. Hierro: La planta aporta una cantidad significativa de hierro no hemo. Esto la convierte en un valioso complemento dietético para prevenir la anemia y combatir la fatiga, especialmente cuando se consume con alimentos ricos en vitamina C que favorecen la absorción de hierro.
3. Ácido fórmico: Presente en los tricomas (pelos urticantes) de la planta, el ácido fórmico es uno de los compuestos responsables del escozor. Al procesarse o cocinarse, se descompone, pero en aplicaciones tópicas, actúa como rubefaciente, estimulando el flujo sanguíneo y aliviando el dolor articular.
4. Neurotransmisores (histamina y serotonina): Los pelos urticantes contienen histamina, serotonina y acetilcolina. Si bien estas causan irritación al contacto con la piel, a nivel interno intervienen en la motilidad intestinal y, en el caso de la serotonina, en la regulación del estado de ánimo, aunque la ingesta dietética afecta al organismo de forma diferente a la producción endógena.
5. Betacaroteno (provitamina A): Las hojas de ortiga son ricas en carotenoides como el betacaroteno. El cuerpo los convierte en vitamina A, esencial para mantener una visión sana, la función inmunitaria y la salud de la piel.
6. Quercetina: Un potente flavonoide y antioxidante presente en la ortiga. La quercetina inhibe la liberación de histaminas de los mastocitos, lo que contribuye a la capacidad de la hierba para aliviar los síntomas de la alergia y reducir la inflamación sistémica.
7. Calcio: Es una fuente vegetal robusta de calcio. Este mineral es fundamental para la fortaleza ósea, la contracción muscular y la transmisión nerviosa, lo que convierte a las infusiones de ortiga en un popular tónico para fortalecer los huesos.
Preguntas frecuentes sobre la ortiga (Urtica dioica)
1. ¿Por qué pica la ortiga? La planta está cubierta de pequeños pelos huecos (tricomas) que actúan como agujas hipodérmicas, inyectando sustancias químicas como ácido fórmico e histamina cuando se tocan.
2. ¿Cómo se quita el aguijón antes de comerlo? Cocinar (al vapor o hervir) o secar las hojas neutraliza por completo los químicos urticantes, lo que hace que la planta sea segura para comer.
3. ¿La ortiga es buena para la caída del cabello? Sí, el extracto de raíz de ortiga se utiliza a menudo en productos para el cabello porque puede bloquear la DHT (dihidrotestosterona), una hormona relacionada con la caída del cabello.
4. ¿Puedo comer la ortiga cruda? No se recomienda comerlo crudo a menos que haya sido licuado vigorosamente (como en un batido) para triturar los aguijones, de lo contrario, picará la boca y la garganta.
5. ¿Es seguro consumir ortiga durante el embarazo? En general, se aconseja evitar cantidades medicinales o extractos de raíces durante el embarazo, ya que pueden estimular las contracciones uterinas, aunque algunas parteras permiten el té de hojas en etapas posteriores.
6. ¿Cuál es la diferencia entre la hoja de ortiga y la raíz de ortiga? La hoja se utiliza normalmente para las alergias y el dolor en las articulaciones, mientras que la raíz se utiliza principalmente para la salud de la próstata (HPB).
7. ¿Cómo tratar una picadura de la planta? Lavar el área con agua y jabón para eliminar los químicos y aplicar una pasta de bicarbonato de sodio o una hoja de acedera (que suele encontrarse cerca) puede ayudar a aliviar el dolor.
8. ¿El té de ortiga contiene cafeína? No, el té de ortiga naturalmente no contiene cafeína.
9. ¿Puede la ortiga ayudar con la retención de líquidos? Sí, es un diurético natural que ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de sal y agua a través de la orina.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. Los beneficios para la salud descritos se basan en investigaciones científicas y conocimientos tradicionales. No sustituyen el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de usar cualquier hierba o remedio natural con fines médicos.
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