El regaliz, Glycyrrhiza glabra, tiene una intensidad considerablemente diferente a la del intenso sabor a caramelo que se le asocia. La raíz de regaliz es una hierba adaptógena que crece en Europa, el Mediterráneo y Asia. Se ha utilizado para innumerables propósitos durante miles de años, incluyendo el tratamiento del intestino permeable.
Aunque algunos miembros de la familia de las leguminosas, incluido el regaliz, se pueden encontrar en los Estados Unidos, Glycyrrhiza glabra es predominantemente autóctona de Europa y Asia.
Además, podría aparecer «regaliz chino» en los artículos. En ese caso, la segunda variedad, Glycyrrhiza Uralensis, probablemente sea la culpable.
Las ventajas de la raíz de regaliz son prácticamente las mismas para ambos tipos. Sin embargo, es importante recordar que la variedad Glabra es la que se menciona con frecuencia al hablar de ella.
El término «Glycyrrhiza» evoca el nombre más conocido de la planta: «raíz dulce». Podemos entender por qué nuestros antepasados se sintieron motivados a transformar el extracto en caramelos, ya que puede ser de 30 a 50 veces más dulce que el azúcar.
Desde la antigüedad, la medicina china ha empleado la raíz de regaliz como tratamiento antiinflamatorio para afecciones como la tos y los resfriados, problemas gastrointestinales y problemas con la reproducción femenina.
Cabe destacar que el regaliz se utilizaba como «medicamento guía» en la medicina tradicional china. La raíz de regaliz se combinaba con otras hierbas y tratamientos para potenciar sus efectos y, en esencia, dirigir las demás hierbas a las zonas del cuerpo donde serían más beneficiosas. En 2013, la Universidad de Medicina Tradicional China de Tianjin observó y evaluó su uso.
Las ventajas del regaliz como suplemento tampoco se ignoraron en Europa. El uso antiguo de la raíz de regaliz se remonta a la Edad Media y más allá, incluso en Grecia y Roma..
En el siglo XX, la industria hizo posible extraer la raíz para usarla en medicamentos y luego usarla como edulcorante para dulces.
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Todavía se pueden encontrar caramelos de regaliz auténticos, conocidos comúnmente como regaliz negro para distinguirlos de los caramelos rojos de imitación. Sin embargo, ese sabor tan intenso y familiar a regaliz suele replicarse con la semilla de anís (una hierba bíblica común), de sabor similar.
La FDA emitió una advertencia a los consumidores para que tengan en cuenta que el regaliz negro es más que simplemente un placer sabroso debido a la potencia terapéutica y las ventajas de la raíz de regaliz.
Pero ¿por qué solo consideramos la raíz de regaliz como saborizante de dulces si ofrece tantos beneficios para la salud? ¿Qué aporta la raíz de regaliz DGL? ¿Es necesario comprar suplementos específicos de raíz de regaliz?
Repasemos los antecedentes, las aplicaciones y las preguntas sin respuesta sobre la raíz de regaliz. Esta hierba tradicional tiene mucho que ofrecer. Si bien es conocida por su uso en dulces, la raíz de regaliz merece ser reconocida por sus beneficios para la salud.
Dado que la glicirricina es la principal responsable de los efectos adversos de la raíz de regaliz, el regaliz DGL es probablemente su mejor opción si alguno de ellos le preocupa.
El extracto de raíz de regaliz nunca debe ser tomado por ninguna persona embarazada, ya que puede aumentar el riesgo de parto prematuro o aborto espontáneo, o si tiene problemas cardíacos, hepáticos o renales.
Según algunas investigaciones, los suplementos de regaliz no deben ser consumidos por aquellas personas que padecen trastornos sensibles a las hormonas femeninas, como cáncer de mama, cáncer de útero, cáncer de ovario, endometriosis o fibromas uterinos, ya que pueden tener efectos similares a los del estrógeno.
Además, podría exacerbar la disfunción eréctil, la hipocalemia, la deficiencia de potasio (un trastorno muscular causado por una enfermedad nerviosa) y la hipertonía.
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5 beneficios para la salud de la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra)
Dada la variedad de sustancias presentes en el regaliz y sus evidentes ventajas, no sorprende que esta antigua hierba haya perdurado a lo largo de los siglos. Algunos de sus beneficios incluyen la reducción del dolor, la fatiga suprarrenal, el síndrome premenstrual, el tratamiento de la acidez estomacal y el síndrome del intestino permeable.
Este tipo de enfermedades son increíblemente comunes en nuestra sociedad. No hay mucha gente que no padezca uno (¡o más!) de estos problemas.
Los estadounidenses gastan 90 mil millones de dólares al año en tratar problemas gastrointestinales, incluyendo la acidez estomacal. Repasemos rápidamente cada una de estas dolencias típicas y cómo la raíz de regaliz las ayuda.
1. Ayuda a regular la acidez estomacal y el reflujo ácido.
Se ha demostrado que la dispepsia funcional, que implica náuseas, indigestión y malestar estomacal además de acidez, se puede tratar con un extracto de Glycyrrhiza glabra.
El regaliz utilizado en el ensayo fue DGL, por lo que no se observaron efectos secundarios relacionados con la glicirricina en los sujetos. Se pueden adquirir comprimidos masticables de DGL que pueden tomarse antes de las comidas.
2. Fatiga suprarrenal
A pesar de vivir en una época histórica relativamente sencilla, los problemas de estrés ambiental, físico y mental están muy extendidos en nuestra cultura. Cuando simplemente nos enfrentamos a un problema de presupuesto o a una decisión laboral, muchos de nosotros sobrecargamos nuestras glándulas suprarrenales y sentimos que huimos de mamuts lanudos.
Se descubrió que el regaliz ayuda al cuerpo a regular de forma más eficaz el cortisol, la hormona del estrés, lo que da un respiro a las glándulas suprarrenales, según un estudio publicado en la revista médica Molecular and Cellular Endocrinology..
Resulta ser una de las hierbas adaptógenas más importantes para mejorar la respuesta al estrés.
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3. Inmunidad
En la lucha contra enfermedades como la hepatitis C, el VIH y la gripe, el regaliz está adquiriendo una importancia cada vez mayor. El extracto de regaliz es posiblemente un potente aliado para el sistema inmunitario, ya que su componente triterpenoide ha demostrado ser un antiviral..
Según un estudio publicado en Food Chemistry, el regaliz tiene propiedades “antioxidantes, antioxidantes, que eliminan radicales libres y estimulan el sistema inmunológico”.
4. Cura el dolor de garganta y la tos
La raíz de regaliz es un potente expectorante que ayuda a disolver y evacuar la mucosidad que el dolor de garganta o la tos intentan eliminar. Sus propiedades calmantes, demulcentes y antiinflamatorias pueden proporcionar un alivio rápido del dolor de garganta..
Los demulcentes funcionan mejor cuando entran en contacto con el área del cuerpo que necesita calmarse, por lo tanto, los extractos que se encuentran en el té, los jarabes para la tos y las pastillas para la tos funcionan mejor.
5. Alivio del dolor
El regaliz puede aliviar los calambres abdominales y posiblemente musculares gracias a su efecto antiespasmódico. Aplicado tópicamente, el regaliz actúa como corticosteroide, lo que ayuda a aliviar las molestias asociadas con el eccema y otras afecciones cutáneas..
Además de funcionar como una cura natural para el dolor articular, las propiedades antiinflamatorias también pueden ayudar a reducir el dolor.
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Evidencia científica y estudios de caso sobre la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra)
1. Dispepsia funcional (indigestión): Un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado por Raveendra y otros. Se evaluó la eficacia de un extracto de regaliz rico en flavonoides (GutGard) en pacientes con dispepsia funcional. Los resultados demostraron que los pacientes tratados con extracto de regaliz mostraron una disminución significativa en la puntuación total de síntomas, incluyendo sensación de plenitud abdominal superior e hinchazón, en comparación con el grupo placebo después de 30 días.
2. Dermatitis atópica (eccema): Investigación realizada por Saeedi y otros. Se investigaron los efectos terapéuticos de un gel tópico con un 2 % de extracto de regaliz en pacientes con dermatitis atópica. El estudio reveló que el gel de regaliz fue eficaz para reducir la gravedad de síntomas como eritema (enrojecimiento), edema (hinchazón) y picazón durante dos semanas, lo que lo sugiere como una alternativa herbaria viable para la inflamación cutánea.
3. Dolor de garganta postoperatorio: Un ensayo clínico de Agarwal y otros. Se evaluó la eficacia de hacer gárgaras con líquido de regaliz antes de la anestesia para prevenir el dolor de garganta causado por la inserción de un tubo de respiración (intubación). Los resultados revelaron que la incidencia y la gravedad del dolor de garganta posoperatorio fueron significativamente menores en el grupo que hizo gárgaras con regaliz, en comparación con quienes usaron agua simple o agua azucarada.
4. Erradicación de Helicobacter pylori: Un ensayo controlado aleatorio estudiar Por Hajiaghamohammadi y otros. compararon la eficacia de agregar extracto de regaliz a un régimen de terapia triple estándar basado en claritromicina para erradicar H. pylori Bacterias. Los resultados indicaron que la adición de regaliz aumentó significativamente la tasa de erradicación de las bacterias, especialmente en pacientes con úlceras pépticas, en comparación con la terapia estándar sola.
5. Reducción de la masa grasa corporal: Una investigación de Armanini y otros. Se examinó el efecto del ácido glicirretínico (un componente del regaliz) sobre la masa grasa corporal en voluntarios sanos. El estudio demostró que el consumo diario de regaliz durante dos meses resultó en una reducción significativa de la masa grasa corporal, probablemente debido a la inhibición de la enzima 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 1 en las células grasas.
Valor nutricional de la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra)
1. Glicirrizina (ácido glicirrícico): Este es el principal compuesto bioactivo responsable del intenso dulzor de las raíces (50 veces más dulce que el azúcar). Farmacológicamente, posee potentes propiedades antiinflamatorias y antivirales, aunque puede imitar la aldosterona y elevar la presión arterial si se consume en exceso.
2. Glabridina: Un isoflavano único presente en la fracción hidrofóbica de las raíces. La glabridina es ampliamente estudiada por su capacidad para inhibir la tirosinasa (enzima que produce melanina), lo que la convierte en un ingrediente clave en el cuidado de la piel para aclarar las manchas oscuras y tratar la hiperpigmentación.
3. Liquiritina: Este glucósido flavonoide es otro componente importante que contribuye al perfil medicinal de la planta. Actúa como antioxidante y se ha demostrado que ayuda a dispersar la melanina en la piel, lo que favorece el tratamiento de afecciones como el melasma.
4. Polisacáridos: La raíz de regaliz es rica en polisacáridos solubles en agua, específicamente glycyrrhizan GA. Estos carbohidratos complejos proporcionan propiedades demulcentes, lo que significa que forman una película calmante sobre las membranas mucosas, lo que ayuda a aliviar la irritación en la garganta y el revestimiento del estómago.
5. Chalconas (Isoliquiritigenina): La raíz contiene chalconas como la isoliquiritigenina. Estos compuestos presentan una importante actividad antiespasmódica, ayudando a relajar la musculatura lisa del tracto digestivo, y poseen propiedades antitumorales al inducir la apoptosis en ciertas células cancerosas.
6. Saponinas triterpenoides: Además de la glicirricina, la raíz contiene otros triterpenoides que actúan como expectorantes. Actúan diluyendo y aflojando la mucosidad en las vías respiratorias, facilitando la expectoración durante las infecciones respiratorias.
7. Cumarinas: El regaliz contiene derivados de cumarina como la herniarina y la umbeliferona. Estos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antifúngicas, y contribuyen a la capacidad de la hierba para fortalecer el sistema inmunitario.
Preguntas frecuentes sobre la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra)
1. ¿Por qué la raíz de regaliz aumenta la presión arterial?
El compuesto glicirricina inhibe la enzima que descompone el cortisol, provocando una acumulación que imita la hormona aldosterona, lo que lleva a la retención de sodio y la pérdida de potasio.
2. ¿Qué es el DGL (Regaliz Deglicirricinado)?
DGL es una forma procesada de regaliz donde se ha eliminado la glicirricina, lo que lo hace más seguro para el uso a largo plazo y para personas con presión arterial alta.
3. ¿Es segura la raíz de regaliz durante el embarazo?
No, el consumo elevado de glicirricina durante el embarazo se ha relacionado con problemas cognitivos y de comportamiento en los niños y puede aumentar el riesgo de parto prematuro.
4. ¿Puede la raíz de regaliz ayudar con el reflujo ácido?
Sí, particularmente DGL, que estimula la producción de moco protector en el estómago y el esófago, ayudando a calmar la acidez estomacal y reparar el revestimiento intestinal.
5. ¿El regaliz interactúa con los medicamentos?
Sí, tiene interacciones significativas con diuréticos, corticosteroides, medicamentos para la presión arterial y anticoagulantes como la warfarina.
6. ¿Cómo beneficia el regaliz a la piel?
Los extractos que contienen glabridina se utilizan por vía tópica para aclarar manchas oscuras, reducir el enrojecimiento y tratar afecciones inflamatorias como el eczema y el acné.
7. ¿Puedo comer caramelos de regaliz negro por sus beneficios medicinales?
La mayoría de los caramelos comerciales de «regaliz» tienen sabor a aceite de anís y no contienen raíz de regaliz real; debes verificar los ingredientes para ver si contienen «extracto de regaliz».
8. ¿Durante cuánto tiempo puedo tomar raíz de regaliz entera de forma segura?
Generalmente se recomienda limitar el uso de regaliz entero (que contiene glicirricina) a 4 a 6 semanas para evitar posibles efectos secundarios cardiovasculares.
9. ¿La raíz de regaliz es antiviral?
Sí, los estudios han demostrado que la glicirricina tiene actividad antiviral contra virus como la influenza, la hepatitis C y los coronavirus asociados al SARS-CoV.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. Los beneficios para la salud descritos se basan en investigaciones científicas y conocimientos tradicionales. No sustituyen el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de usar cualquier hierba o remedio natural con fines médicos.
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