Zarzaparrilla, también conocida por los nombres de especie Smilax Ornata, Smilax regalia o Smilax Officinalis. Es una planta perenne que prospera en climas cálidos, como los de Centroamérica y Sudamérica, y los estados más meridionales de Estados Unidos.
La planta pertenece a la familia de las Smilacaceae, que, según estudios, cuenta con más de 300 especies diferentes. Pertenece al grupo de las Liliaceae (lirios).
La zarzaparrilla india, también conocida como raíz de azúcar, Nannari o raíz inmortal (Hemidesmus indicus), se diferencia de la “zarzaparrilla americana” y tiene ciertos usos inusuales..
Tiene una larga historia de uso en el sistema médico herbal indio conocido como Ayurveda, y se considera una ayuda digestiva saludable, un tónico sexual, una ayuda para dormir y un antiinflamatorio.
Las enredaderas silvestres de zarzaparrilla tienen raíces almidonadas y comestibles, y pueden crecer hasta 2,4 metros de largo. También producen pequeñas bayas comestibles tanto para humanos como para otros animales, especialmente aves..
Las bayas y las hojas, de sabor suave, también se pueden comer, aunque hoy en día las raíces se utilizan con mucha más frecuencia que las bayas para producir medicamentos.
En el pasado, las bebidas, los bocadillos fermentados y otras delicias que se disfrutaban en lugares como India y América Latina se elaboraban utilizando plantas, raíces, vides y bayas de zarzaparrilla silvestre.
Por ejemplo, el refresco conocido como zarzaparrilla, que tiene sabor a la raíz de la planta y es comparable a la cerveza de raíz, en realidad lleva ese nombre.
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5 beneficios para la salud de la zarzaparrilla (Smilax ornata)
1. Anticáncer y antitumoral
¿Es la zarzaparrilla cancerígena? Al contrario, algunas investigaciones han descubierto que contiene al menos 24 extractos que pueden ayudar a tratar o prevenir el cáncer de forma natural.
Se cree que la abundancia de esteroides y saponinas naturales presentes en la planta, que facilitan la absorción de otros medicamentos o hierbas, reducen sus efectos inflamatorios y poseen otras propiedades antienvejecimiento, es la principal causa de la mayoría de sus ventajas farmacológicas. Las plantas de zarzaparrilla silvestres contienen estos y otros compuestos defensivos en sus raíces, tallos, hojas y frutos.
Se han identificado al menos cinco saponinas esteroidales en esta planta, incluidas las dos saponinas furostanol identificadas recientemente, conocidas como Sarsaparilloside B y Sarsaparilloside C.
También se pueden encontrar en la zarzaparrilla numerosos otros antiinflamatorios, ácidos antioxidantes, aceites y compuestos que reducen el estrés oxidativo y tienen propiedades antienvejecimiento..
Según las investigaciones, las principales sustancias bioactivas encontradas en la zarzaparrilla silvestre que causan apoptosis y tienen efectos inhibidores del crecimiento sin dañar las células sanas incluyen flavonoides, alcaloides y fenilpropanoides.
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2. Desintoxicante natural
La zarzaparrilla favorece la función hepática de diversas maneras, como aumentar la producción de sudor y orina. Puede ser útil para reducir la hinchazón, el edema y la inflamación abdominal, así como la retención de líquidos. Los usos tradicionales de la infusión de raíz de zarzaparrilla incluían la purificación de la sangre, la mejora de la función hepática y la desintoxicación del cuerpo.
Al unirse a las endotoxinas en el tracto gastrointestinal, que son sustancias almacenadas dentro de las células (particularmente las células bacterianas) y liberadas en la circulación para causar problemas que incluyen enfermedades hepáticas, psoriasis, fiebre y procesos inflamatorios, la zarzaparrilla puede promover la desintoxicación, según una investigación.
Los estudios han demostrado que los antioxidantes, ácidos y esteroles vegetales de la zarzaparrilla tienen propiedades hepatoprotectoras, protegiendo al hígado de lesiones y enfermedades.
Al reducir la absorción intestinal de endotoxinas, estas sustancias presentes en las hierbas medicinales pueden actuar como importantes agentes terapéuticos para eliminarlas del organismo. En definitiva, esto ayuda a reducir el daño tisular causado por las reacciones inflamatorias y el daño causado por los radicales libres.
En algunos estudios se ha descubierto que la astilbina (un tipo de flavonoides) y la esmilagenina (un tipo de saponinas), dos sustancias químicas, protegen las células del hígado y son útiles para reducir las enfermedades hepáticas, el crecimiento de células cancerosas y otros problemas relacionados con la toxicidad.
3. Ayuda a equilibrar las hormonas.
Debido a su capacidad para aumentar la libido y disminuir la impotencia, Smilax Ornata es un componente frecuentemente utilizado en tinturas o suplementos que equilibran naturalmente las hormonas.
¿Es la zarzaparrilla un potenciador de la testosterona? Según investigaciones, las saponinas y los esteroides vegetales presentes en la zarzaparrilla podrían ayudar a imitar los efectos de las hormonas naturales del crecimiento y las hormonas reproductivas, como el estrógeno y la testosterona.
Aunque la planta en sí no contiene hormonas de crecimiento, al reducir la inflamación y mejorar la función hepática, puede ayudar a controlar la síntesis hormonal. Entre las ventajas secundarias se incluyen el aumento de la libido, la función sexual y el crecimiento muscular..
Sin embargo, no se ha demostrado que el consumo de zarzaparrilla tenga efectos anabólicos que puedan potenciar el crecimiento muscular.
La capacidad de las saponinas para disminuir los síntomas del envejecimiento y la menopausia ha llevado a algunos a referirse a ellas como esteroides naturales. Otras hierbas medicinales con saponinas, como el fenogreco, se utilizan con frecuencia para disminuir los efectos secundarios de la disminución de las hormonas reproductivas, como el aumento de peso, la impotencia, la pérdida muscular, la fragilidad ósea y otros efectos secundarios. Los resultados varían según la persona y el producto.
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4. Alivia la tos y el resfriado
Existen diversas maneras en que las tinturas, tés y suplementos de zarzaparrilla pueden ayudar a curar la tos, el resfriado y la gripe, incluyendo prevenir su aparición al reforzar la función inmunitaria y erradicar las bacterias. Gracias a sus efectos mucolíticos o inhibidores del reflejo de la tos, también alivian los síntomas por sí solos.
Históricamente, los remedios a base de hierbas han sido útiles para disminuir la frecuencia y/o gravedad de la tos, así como para promover la eliminación de moco, aunque no siempre pueden tratar afecciones graves como la bronquitis o las infecciones respiratorias crónicas.
La flema y las bacterias se expulsan más fácilmente del cuerpo como resultado del impacto que los antioxidantes y los químicos antiinflamatorios de la zarzaparrilla tienen en la ruptura de los enlaces del moco y haciendo que el moco sea menos pegajoso..
En ocasiones puede resultar beneficioso para reducir las náuseas y ayudar a regular los movimientos intestinales cuando se trata de fiebres u otras infecciones que producen malestar estomacal.
5. Cuidado de la piel
Para enfermedades de la piel como infecciones fúngicas, eccemas, prurito, erupciones y heridas, la zarzaparrilla se considera un remedio popular confiable y seguro. Gracias a sus propiedades antifúngicas, antibacterianas y antiinflamatorias, los remedios herbales naturales son terapias valiosas para prevenir complicaciones, ya que afecciones como erupciones cutáneas, picaduras e infecciones bacterianas son problemas frecuentes en países en desarrollo y tropicales.
Las terapias a base de hierbas tratan los problemas de la piel de manera diferente a los medicamentos porque fortalecen al huésped, en lugar de eliminar el vector o la expresión de la enfermedad.
La zarzaparrilla puede ayudar a reducir la hinchazón, la picazón, el enrojecimiento, la descamación y la formación de manchas en la piel. Los ingredientes activos responsables de las acciones inmunosupresoras y la inhibición de las células T activadas que inducen la inflamación cutánea se han descubierto en ciertas investigaciones como aislados de flavonoides de astilbina obtenidos de la raíz de la zarzaparrilla.
Se descubrió que la zarzaparrilla, cuando se aplica tópicamente sobre la piel para curar la psoriasis, beneficia a más del 40% de los pacientes con sus síntomas, según una investigación temprana de la década de 1940..
La zarzaparrilla fue uno de los tratamientos más exitosos para las infecciones por dermatofitos, que frecuentemente afectan a poblaciones de países en desarrollo, según un estudio que examinó los efectos de más de 100 plantas para tratar infecciones bacterianas de la piel. Esto se debe a sus propiedades fungicidas y fungistáticas.
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Evidencia científica y estudios de caso sobre la zarzaparrilla (Smilax ornata)
1. Psoriasis y unión de endotoxinas: Un ensayo clínico abierto seminal realizado por Thurman y otros. Se investigó la eficacia de la zarzaparrilla en el tratamiento de pacientes con psoriasis extensa. El estudio reveló que los extractos de zarzaparrilla mejoraron significativamente las lesiones cutáneas en la mayoría de los pacientes, atribuyéndose este efecto a las saponinas de la planta (sarsaponina), que tienen la capacidad única de unirse y eliminar las endotoxinas en el tracto intestinal que desencadenan la inflamación cutánea.
2. Efectos hepatoprotectores (hígado): Investigación de Xia y otros. evaluaron los efectos protectores de Zarzaparrilla Saponinas contra la lesión hepática inmunomediada en ratones. Los resultados demostraron que el extracto redujo significativamente los niveles de enzimas hepáticas (ALT y AST) y suprimió las citocinas inflamatorias, lo que sugiere que la zarzaparrilla posee fuertes propiedades hepatoprotectoras y puede modular el sistema inmunitario para prevenir el daño hepático.
3. Tratamiento antiinflamatorio y de la artritis: Una investigación de Jiang y otros. analizó los mecanismos antiinflamatorios de astilbina, un flavonoide aislado de Zarzaparrilla Especies, en ratas con artritis inducida por adyuvante. Los hallazgos revelaron que el compuesto inhibió significativamente la inflamación articular y redujo la erosión del cartílago, lo que indica su potencial como agente terapéutico para el manejo de la artritis reumatoide.
4. Potencial anticancerígeno: Un estudio de Sheu y otros. examinaron los efectos citotóxicos de los extractos de Zarzaparrilla Rizomas en diversas líneas celulares de cáncer humano. Los datos indicaron que saponinas específicas de la planta indujeron apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas sin dañar significativamente las células normales, lo que destaca el potencial papel de la planta en terapias preventivas contra el cáncer.
5. Sífilis y actividad antimicrobiana: Reseñas históricas y modernas, incluyendo trabajos de Xu y otros.Se ha documentado la eficacia de la zarzaparrilla contra las espiroquetas y otras bacterias. Si bien los antibióticos la han sustituido como tratamiento principal, estudios confirman que sus compuestos bioactivos inhiben el crecimiento bacteriano y mejoran la biodisponibilidad de otros antimicrobianos, lo que valida su uso tradicional en el tratamiento de infecciones de transmisión sexual como la sífilis.
Valor nutricional de la zarzaparrilla (Smilax ornata)
1. Sarsaponina (Saponinas):
Este es el componente farmacológico más importante de la raíz. Estos glucósidos similares a esteroides permiten que el cuerpo absorba otros fármacos con mayor facilidad (potenciador de la biodisponibilidad) y son responsables de la unión de endotoxinas en el intestino para reducir la inflamación sistémica.
2. Smilagenina: Una sapogenina esteroide presente en la raíz. Actúa como precursora en la síntesis de diversas hormonas esteroides en la industria farmacéutica y se cree que favorece el equilibrio hormonal, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia y aumentar la libido.
3. Flavonoides (Astilbina y Quercetina): La zarzaparrilla es rica en flavonoides como la astilbina. Estos compuestos actúan como potentes antioxidantes que protegen el hígado y los riñones del estrés oxidativo, reducen la inflamación y modulan la respuesta del sistema inmunitario a los alérgenos.
4. Fitoesteroles (Beta-Sitosterol): La raíz contiene esteroles vegetales como el beta-sitosterol. Estos compuestos son estructuralmente similares al colesterol y ayudan a bloquear su absorción en el tracto digestivo, lo que podría contribuir al mantenimiento de niveles saludables de colesterol en sangre y a la salud de la próstata.
5. Cromo: La zarzaparrilla es una fuente natural de cromo, un oligoelemento esencial para el metabolismo de los macronutrientes y potencia la acción de la insulina, lo que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre y puede contribuir al control de peso.
6. Almidón: La raíz es muy fibrosa y rica en almidón. Si bien no es un nutriente en el sentido medicinal, este carbohidrato complejo proporciona una fuente de energía y actúa como prebiótico, nutriendo las bacterias beneficiosas del microbioma intestinal.
7. Hierro: La raíz seca aporta hierro dietético. El hierro es un mineral vital necesario para la formación de hemoglobina en los glóbulos rojos, lo que garantiza un transporte eficiente de oxígeno por todo el cuerpo para prevenir la fatiga y la anemia.
Preguntas frecuentes sobre la zarzaparrilla (Smilax ornata)
1. ¿La zarzaparrilla es lo mismo que el sasafrás?
No, zarzaparrilla (Zarzaparrilla ornata) es una enredadera utilizada para la salud de la piel y las hormonas, mientras que el sasafras es una raíz de árbol utilizada históricamente para la cerveza de raíz, pero prohibida debido al contenido de safrol; la zarzaparrilla no contiene safrol.
2. ¿La zarzaparrilla contiene testosterona?
No, si bien contiene esteroles vegetales que alguna vez se usaron para sintetizar testosterona sintética en laboratorios, la planta en sí no contiene testosterona humana ni actúa como un esteroide directo en el cuerpo.
3. ¿A qué sabe la zarzaparrilla?
Tiene un sabor dulce, parecido a la vainilla y ligeramente medicinal, con notas de gaulteria y regaliz, lo que lo convirtió en el perfil de sabor original para las cervezas de raíz y los tónicos tradicionales.
4. ¿Puede la zarzaparrilla curar la psoriasis?
Si bien no es una «cura», es una de las pocas hierbas con evidencia clínica que respalda su capacidad para reducir significativamente la gravedad de las lesiones y la irritación al eliminar las endotoxinas intestinales.
5. ¿Es segura la zarzaparrilla durante el embarazo?
No, generalmente se aconseja evitar las dosis medicinales durante el embarazo y la lactancia debido a su potencial para alterar los niveles hormonales y a la falta de datos de seguridad suficientes.
6. ¿La zarzaparrilla interactúa con los medicamentos?
Sí, debido a que las sarsaponinas aumentan la absorción de otras sustancias en el intestino, pueden aumentar peligrosamente la potencia y los efectos secundarios de ciertos medicamentos (el efecto de «interacción hierba-fármaco»).
7. ¿La zarzaparrilla es diurética?
Sí, favorece la micción y la sudoración, por lo que tradicionalmente se utilizaba como “purificador de la sangre” o alternativo para ayudar al organismo a eliminar toxinas.
8. ¿Cómo se consume típicamente la zarzaparrilla?
Generalmente se consume como té (decocción) elaborado hirviendo la raíz picada, o como tintura (extracto de alcohol) para obtener efectos medicinales más concentrados.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. Los beneficios para la salud descritos se basan en investigaciones científicas y conocimientos tradicionales. No sustituyen el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de usar cualquier hierba o remedio natural con fines médicos.
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