El ginseng, también conocido como Panax ginseng, es una planta muy medicinal. Otras especies, como el ginseng siberiano y el ginseng príncipe heredero, tienen usos muy distintos, ya que solo el género Panax contiene plantas de ginseng propiamente dichas.
En el pasado, China empleaba el ginseng como remedio herbal. Incluso existen registros de sus propiedades que se remontan al año 100 d. C.
Se popularizó tanto en el siglo XVI que la propiedad de los campos de ginseng se convirtió en un problema. Hoy en día, se comercializa en más de 35 países, con ventas superiores a los 2000 millones de dólares, de los cuales Corea del Sur representa la mitad.
Existen 11 tipos diferentes de ginseng, todos pertenecientes al género Panax, de la familia Araliaceae. Panax, nombre botánico del griego «todo cura».
Los ginsenósidos, las sustancias químicas distintivas y beneficiosas de la especie Panax, son actualmente objeto de un estudio clínico para examinar su potencial uso médico. Los ginsenósidos están presentes tanto en el ginseng asiático como en el americano, pero en diferentes grados y formas.
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6 beneficios del ginseng (Panax ginseng) para la salud
1. Mejora la función cerebral
El ginseng aumenta la concentración y las capacidades cognitivas al estimular las neuronas. Se ha comprobado que ingerir raíz de Panax ginseng a diario durante 12 semanas ayuda a los pacientes con Alzheimer a mejorar su rendimiento mental.
El Departamento de Neurología del Instituto de Investigación Clínica de Corea del Sur realizó una investigación sobre el impacto del ginseng en la función cognitiva de los pacientes con enfermedad de Alzheimer..
Los sujetos mostraron beneficios tras la terapia con ginseng, y este patrón ascendente persistió durante tres meses. Las mejoras retrocedieron a los niveles del grupo control tras suspender la medicación..
Esto implica que el ginseng podría contribuir a la salud cognitiva y a los síntomas del Alzheimer. Un estudio exploratorio sugirió que una combinación de ginseng americano y ginkgo biloba podría ayudar a los pacientes con TDAH, aunque se requiere más investigación en este campo.
El uso de una combinación de suplementos de omega-3 y ginseng rojo coreano mejoró los síntomas del TDAH y la función cognitiva en los niños, incluida la atención, la memoria y la función ejecutiva, según un estudio de niños de 6 a 12 años que tenían síntomas de TDAH.
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2. Antiinflamatorio
Un intrigante estudio coreano examinó las ventajas del ginseng rojo coreano para niños que se habían sometido a quimioterapia o a un trasplante de células madre para cáncer avanzado. 19 pacientes participaron en el ensayo y recibieron 60 mg de ginseng rojo coreano todos los días durante un año.
Cada seis meses, se tomaron muestras de sangre para monitorear los efectos del tratamiento. Las citocinas, o pequeñas proteínas, encargadas de la señalización cerebral y el control del crecimiento celular, disminuyeron rápidamente después del tratamiento. La diferencia con el grupo de control fue considerable..
Según este estudio, el ginseng rojo coreano después de la quimioterapia puede estabilizar las citocinas inflamatorias en niños con cáncer.
El efecto del ginseng rojo coreano sobre las citocinas inflamatorias también se examinó en un estudio de 2011. Se administró extracto de ginseng rojo coreano a ratas durante siete días en una dosis de 100 miligramos, y los resultados mostraron una reducción drástica de la inflamación y la reparación del daño cerebral previamente causado. Los beneficios antiinflamatorios de la hierba también se analizaron en un estudio con animales.
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3. Ayuda a perder peso
El potencial del ginseng para suprimir el apetito de forma natural es otro efecto placentero. Además, acelera el metabolismo y la quema de grasa.
Los efectos de las bayas de Panax ginseng sobre la diabetes y la obesidad se examinaron en ratas adultas en un estudio realizado en el Centro Tang de Investigación en Medicina Herbal de Chicago. Durante 12 días, los ratones recibieron inyecciones de 150 miligramos de extracto de bayas de ginseng por cada kilogramo de peso corporal.
Los ratones que recibieron el extracto presentaron una disminución notable de sus niveles de glucosa en sangre en ayunas al quinto día. Su tolerancia a la glucosa aumentó después del día 12 y sus niveles generales de glucosa en sangre disminuyeron un 53 %.
Los ratones que recibieron el extracto presentaron una disminución notable de sus niveles de glucosa en sangre en ayunas al quinto día. Su tolerancia a la glucosa aumentó después del día 12 y sus niveles generales de glucosa en sangre disminuyeron un 53 %. Los ratones que recibieron la terapia también perdieron peso, comenzando con 51 gramos y terminando con 45 gramos.
Según un estudio, el Panax ginseng es esencial para el efecto antiobesidad en ratones. Esto indica la importancia clínica de usar esta hierba para tratar mejor la obesidad y los trastornos metabólicos asociados.
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4. Mejora la salud de los pulmones
Se ha demostrado que la terapia con ginseng reduce drásticamente las bacterias pulmonares, y las investigaciones en ratas han demostrado que también puede retrasar la progresión de la fibrosis quística, una enfermedad pulmonar común. En un estudio, se inyectó ginseng a ratas y, tras dos semanas, el grupo tratado mostró un aumento notable en la eliminación de bacterias pulmonares.
Otra ventaja del ginseng, según las investigaciones, es su capacidad para curar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una afección pulmonar caracterizada por un flujo de aire deficiente y persistente que suele empeorar con el tiempo. Según estudios, el consumo oral de Panax parece mejorar la función pulmonar y algunos síntomas de la EPOC..
5. Reduce los niveles de azúcar en sangre
Una investigación de la Unidad de Neurociencia Cognitiva Humana del Reino Unido reveló que el Panax reduce los niveles de glucosa en sangre una hora después del consumo de glucosa, lo que respalda la idea de que el ginseng tiene efectos glucorreguladores.
La respuesta inadecuada del cuerpo a la insulina es uno de los principales desafíos de la diabetes tipo 2. Otro estudio descubrió que el ginseng rojo coreano aumenta la sensibilidad a la insulina, lo que refuerza aún más la capacidad de la hierba para beneficiar a las personas con diabetes tipo 2 y reducir los niveles de azúcar en sangre.
6. Aumenta la inmunidad
La capacidad del ginseng para fortalecer el sistema inmunitario, ayudando al cuerpo a defenderse de enfermedades e infecciones, es otra ventaja ampliamente investigada. Las hojas, tallos y raíces se han utilizado para aumentar la resistencia a enfermedades o infecciones y mantener la homeostasis inmunológica.
El ginseng americano mejora la funcionalidad de las células del sistema inmunitario, según numerosos ensayos clínicos. Todos los tipos de células inmunitarias, incluyendo macrófagos, células asesinas naturales, células dendríticas, linfocitos T y linfocitos B, están regulados por él.
Los extractos de ginseng generan sustancias antibacterianas que actúan como defensa contra enfermedades virales y bacterianas. Estudios han demostrado que sus moléculas de poliacetileno son beneficiosas contra las infecciones bacterianas.
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Evidencia científica y estudios de caso sobre el ginseng (Panax ginseng)
1. Disfunción eréctil: Un estudio doble ciego cruzado realizado por Hong y otros. Se evaluó la eficacia del ginseng rojo coreano en pacientes con disfunción eréctil. Los resultados mostraron que el 60 % de los pacientes que recibieron ginseng reportaron una mejoría en sus erecciones, en comparación con el 30 % del grupo placebo, lo que concluyó que puede ser una alternativa eficaz para el tratamiento de la disfunción eréctil masculina.
2. Rendimiento cognitivo y enfermedad de Alzheimer: Investigación por Heo y otros. investigaron la eficacia de Panax ginseng En pacientes con enfermedad de Alzheimer. El estudio demostró que el grupo que consumió ginseng mostró mejoras significativas en las puntuaciones del Mini Examen del Estado Mental (MMSE) y la Escala de Evaluación de la Enfermedad de Alzheimer (ADAS) después de 12 semanas, lo que sugiere beneficios cognitivos con el uso a largo plazo.
3. Manejo de la diabetes tipo 2: Un ensayo aleatorizado y controlado con placebo realizado por Vuksan y otros. Examinaron el efecto del ginseng rojo coreano en la regulación de la glucosa en personas con diabetes tipo 2. Los hallazgos revelaron que la suplementación con ginseng mejoró significativamente la glucemia en ayunas y la sensibilidad a la insulina sin alterar el peso corporal, lo que destaca su potencial como terapia complementaria para el control de la glucemia.
4. Fatiga relacionada con el cáncer: Un estudio multicéntrico de Barton y otros. evaluó el impacto de Panax ginseng Sobre la fatiga relacionada con el cáncer en sobrevivientes. Los resultados indicaron que los pacientes que tomaron 2000 mg de ginseng al día presentaron puntuaciones de fatiga significativamente más bajas en comparación con el grupo placebo después de 8 semanas, sin reportarse toxicidades.
5. Mejora del sistema inmunológico: Un estudio aleatorizado, doble ciego realizado por Scaglione y otros. Se evaluó la eficacia del extracto de ginseng en la respuesta inmunitaria a la vacunación contra la gripe. El estudio reveló que el grupo tratado con ginseng presentó una incidencia significativamente menor de gripe y resfriados, así como mayores títulos de anticuerpos y actividad de células asesinas naturales (NK) en comparación con el grupo placebo.
Valor nutricional del ginseng (Panax ginseng)
1. Ginsenósidos (saponinas): Estos son los principales compuestos bioactivos exclusivos del ginseng. Son fitoquímicos similares a los esteroides, responsables de las propiedades adaptogénicas de la hierba, que ayudan al cuerpo a resistir el estrés, regular el azúcar en sangre y modular el sistema inmunitario.
2. Polisacáridos (Ginsan): El ginseng contiene polisacáridos ácidos conocidos como ginsan. Se ha demostrado que estos carbohidratos complejos estimulan el sistema inmunitario activando los macrófagos y aumentando la producción de citocinas, que ayudan a combatir las infecciones.
3. Poliacetilenos: Compuestos como el panaxinol y el panaxydol se encuentran en la raíz. Estas moléculas liposolubles presentan propiedades antiinflamatorias, antitumorales y antiagregantes plaquetarias, contribuyendo así a la salud cardiovascular.
4. Péptidos: El ginseng es rico en oligopéptidos, estudiados por su capacidad para mejorar el metabolismo lipídico y proteger el hígado. Estas pequeñas cadenas proteicas también contribuyen a los efectos antifatiga de la hierba, promoviendo la utilización de la glucosa.
5. Compuestos fenólicos: La raíz contiene diversos ácidos fenólicos, como el salicílico y el vainílico. Estos actúan como antioxidantes, neutralizando los radicales libres y reduciendo el estrés oxidativo, lo que ayuda a prevenir el daño celular y el envejecimiento.
6. Vitaminas: Panax ginseng Es una fuente de vitaminas del complejo B, en particular las vitaminas B1, B2 y B12. Estas vitaminas son esenciales para convertir los alimentos en energía, mantener una función nerviosa saludable y favorecer la formación de glóbulos rojos.
7. Minerales: La planta aporta minerales esenciales como el zinc y el hierro. El zinc es crucial para la función inmunitaria y la cicatrización de heridas, mientras que el hierro es necesario para el transporte de oxígeno en la sangre y para combatir la anemia.
Preguntas frecuentes sobre el ginseng (Panax ginseng)
1. ¿Cuál es la diferencia entre el ginseng blanco y el rojo?
El ginseng blanco es la raíz fresca que se ha secado de forma natural, mientras que el ginseng rojo se cuece al vapor antes de secarlo, lo que cambia su color y altera el perfil de ginsenósidos bioactivos, a menudo haciéndolo más potente.
2. ¿El ginseng aumenta la presión arterial?
Los efectos pueden ser variables; mientras que dosis bajas pueden elevar la presión arterial en algunas personas, dosis más altas pueden bajarla, por lo que las personas con hipertensión no controlada deben usarlo con precaución y consultar a un médico.
3. ¿El ginseng es un ingrediente de las bebidas energéticas?
Sí, es un ingrediente común en las bebidas energéticas debido a sus propiedades adaptogénicas que combaten la fatiga y mejoran el estado de alerta mental, aunque la cantidad real en estas bebidas suele ser baja.
4. ¿Puedo tomar ginseng antes de acostarme?
Generalmente se recomienda tomar ginseng más temprano en el día porque sus efectos estimulantes pueden causar insomnio o inquietud en algunas personas si se toman demasiado cerca de la hora de acostarse.
5. ¿El ginseng interactúa con los anticoagulantes?
Sí, el ginseng puede disminuir la eficacia de los medicamentos anticoagulantes como la warfarina, aumentando el riesgo de coagulación, por lo que se requiere supervisión médica.
6. ¿El ginseng americano es lo mismo que Panax ginseng?
No, el ginseng americano (Panax quinquefolius) es una especie diferente que a menudo se considera que tiene efectos más refrescantes y relajantes, mientras que el ginseng asiático (Panax ginseng) se considera más cálido y estimulante.
7. ¿Puede el ginseng ayudar con la disfunción sexual?
Sí, se ha utilizado tradicionalmente y se ha estudiado clínicamente para mejorar la libido y la función eréctil, probablemente debido al aumento de la producción de óxido nítrico que mejora el flujo sanguíneo.
8. ¿Es seguro utilizar ginseng a largo plazo?
Si bien en general es seguro, algunos expertos sugieren alternar su uso (por ejemplo, tomarlo durante 2 o 3 semanas y luego tomar un descanso) para prevenir posibles efectos secundarios como dolores de cabeza o desequilibrios hormonales.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. Los beneficios para la salud descritos se basan en investigaciones científicas y conocimientos tradicionales. No sustituyen el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de usar cualquier hierba o remedio natural con fines médicos.
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