La raíz de achicoria (Cichorium intybus) se cultiva desde el antiguo Egipto y existe desde hace tiempo. Desde el siglo XIX, también ha sido un ingrediente popular para el café en Francia, donde se tostaba y molía con frecuencia.
Una planta herbácea perenne de la familia del diente de león, con flores de un azul brillante, es la fuente de la raíz de achicoria. La endibia y la achicoria son solo dos de las muchas variedades que se cultivan para ensaladas, pero la raíz de achicoria triturada también se utiliza en repostería o como sustituto del café.
Debido a su composición fibrosa, la raíz de achicoria, que tiene una textura ligeramente leñosa, no se digiere en el intestino delgado, sino que mantiene su forma a medida que avanza hacia el colon o el intestino grueso.
Se dice que la mezcla de café y achicoria se originó en Holanda y se expandió por el resto de Europa en el siglo XIX. Los usos tradicionales de la raíz de achicoria incluyen preparar té o agregarla a medicamentos para curar afecciones como ictericia, agrandamiento del hígado, gota y reumatismo.
El café reemplazó a la achicoria como bebida preferida en Estados Unidos, y Nueva Orleans se convirtió en el segundo mayor importador de café del país. Sin embargo, debido a los bloqueos navales de la Unión que impedían la llegada de cargamentos al puerto, los habitantes de Luisiana comenzaron a considerar la posibilidad de usar raíz de achicoria en su café durante la Guerra de Secesión.
En realidad, la raíz de achicoria se utilizaba con frecuencia durante la escasez de café, incluso en las cárceles, para ayudar a prolongar la oferta. Posteriormente, el café también se sustituyó por bellotas y remolacha. La achicoria, en cambio, tenía un perfil de sabor más similar, lo que la convertía en un complemento mucho mejor y más asequible.
Sea como sea, cualquier luisiano te dirá que no solo es una de las mejores y más sabrosas tradiciones, sino también una experiencia imprescindible al viajar allí. Se ha convertido en una parte crucial del patrimonio de Nueva Orleans y se conoce como la achicoria en un café con leche, que es un café de achicoria con leche caliente.
La achicoria tiene un tallo rígido, acanalado y generalmente lampiño durante la floración. Alcanza una altura máxima de 1,5 m (5 pies).
Las hojas pecioladas, lanceoladas y no lobuladas miden entre 7,5 y 32 centímetros (3-12+12 pulgadas) de largo (las más pequeñas cerca de la parte superior) y entre 2 y 8 centímetros (34 a 3+14 pulgadas) de ancho.
Las cabezas florales de 3-5 cm (1+1/4-2 pulgadas) de ancho suelen ser de color azul claro o púrpura, aunque esporádicamente se las ha identificado como blancas o rosadas.
La fila interna de brácteas involucrales es más larga y erguida que la fila externa, que es más corta y extendida. Florece de marzo a octubre. La punta de la semilla presenta escamas diminutas.
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7 beneficios para la salud de las raíces de achicoria (Cichorium intybus)
1. Reduce el estrés
Uno de los componentes clave del café es la cafeína, e incluso en cantidades muy pequeñas se puede encontrar en las variedades descafeinadas. Reducir el consumo de café puede reducir significativamente los niveles de adrenalina y cortisol, que se liberan en situaciones de estrés y pueden aumentar el estrés.
Según un estudio de 2006 publicado en la revista Pharmacology Biochemistry and Behavior, el estrés y el consumo habitual de café aumentaron significativamente los niveles de cortisol. La achicoria es una excelente alternativa para reducir el consumo de café y regular los niveles de cortisol, ya que no contiene cafeína.
2. Antiinflamatorio
Los polifenoles vegetales, que son sustancias orgánicas con capacidad de ayudar a prevenir la inflamación, son abundantes en la achicoria.
Tomar café de achicoria sin cafeína durante una semana mejoró significativamente la deformabilidad de los glóbulos rojos, que mide la capacidad del cuerpo para adaptarse a la inflamación devolviendo las células a su estado inicial, según un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pécs en Hungría.
Por lo tanto, se puede decir que la achicoria puede reducir la inflamación, lo cual es bastante significativo. ¿Por qué? Dado que la inflamación es la causa principal de la mayoría de las enfermedades, reducirla puede ayudar a prevenir la aparición de muchos trastornos crónicos de salud.
La raíz de achicoria puede ayudar con los síntomas de enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Hashimoto, una enfermedad de la tiroides que produce síntomas como aumento de peso y agotamiento, aunque se necesita más investigación para evaluar su impacto en la salud de la tiroides.
3. Protege el hígado
Según ciertos estudios, el extracto de raíz de achicoria puede ayudar a prevenir la producción de radicales libres y el posible daño hepático. Una revisión reveló que el uso de extracto de achicoria para aliviar el estrés oxidativo y prevenir el daño celular podría mejorar la salud del hígado.
Estos notables hallazgos demuestran que el extracto de achicoria es un potente antioxidante natural y un eficaz neutralizador de radicales libres. Como resultado, puede fortalecer el sistema inmunitario y desintoxicar el hígado.
4. Puede prevenir la diabetes
Empezando por la alimentación, existen varios enfoques naturales para controlar y tratar la diabetes. Si tiene diabetes, añadir achicoria a su dieta puede ayudarle a evitar o controlar esta afección tan común.
47 adultos sanos participaron en un estudio que se publicó en el Journal of Traditional and Complementary Medicine para evaluar los efectos del extracto de achicoria tostada..
Debido a su alto contenido en fibra, se ha demostrado que el extracto de raíz de achicoria mejora los niveles de adiponectina, una proteína que controla los niveles de azúcar en sangre y la descomposición de los ácidos grasos. Este hallazgo plantea la posibilidad de que el extracto de raíz de achicoria pueda prevenir o retrasar la aparición temprana de la diabetes.
5. Previene la osteoartritis
Es interesante notar que un ensayo clínico del Departamento de Medicina Interna de la División de Enfermedades Reumáticas del Centro Médico de la Universidad del Suroeste de Texas reveló que los extractos de raíz de achicoria pueden tener propiedades antiinflamatorias que podrían ayudar a tratar la osteoartritis.
Dieciocho adultos mayores de 50 años con osteoartritis de cadera o rodilla participaron en el estudio y recibieron tratamiento con achicoria durante un mes. La capacidad de la achicoria para tratar molestias articulares graves queda demostrada por el hecho de que, de los 18 pacientes que finalizaron el tratamiento, al menos 13 mostraron una mejoría del 20 % en la respuesta al dolor y la rigidez.
6. Favorece la salud intestinal
La inulina, un prebiótico, se encuentra en la raíz de achicoria. Una de las mejores fuentes alimenticias de prebióticos son las raíces frescas de achicoria, que aportan aproximadamente 68 gramos de inulina por cada 100 gramos.
Los prebióticos pueden favorecer el desarrollo de bacterias beneficiosas en el estómago. Por esta razón, la inulina, o fibra de raíz de achicoria, se encuentra frecuentemente en suplementos probióticos.
Además de mejorar la salud digestiva, fomentar el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas también puede mejorar el rendimiento inmunológico, maximizar la absorción nutricional y reducir la inflamación.
7. Alivia el estreñimiento
Debido a su alta concentración de inulina, se ha demostrado que la fibra de raíz de achicoria alivia el estreñimiento. Por ejemplo, un estudio publicado en la Revista Internacional de Ciencias de la Alimentación y Nutrición analizó los efectos del consumo diario de achicoria durante 28 días en personas mayores con estreñimiento.
El estudio halló que los voluntarios del grupo de inulina reportaron una mayor satisfacción digestiva y menos problemas de defecación durante la suplementación. En una población de edad avanzada con estreñimiento, la suplementación diaria con 15 gramos de inulina mejora la calidad de vida.
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Valor nutricional de las raíces de achicoria (Cichorium intybus)
1. Inulina (fibra dietética prebiótica): Alto contenido (hasta 68% peso seco), de un fructano soluble que actúa como una fibra baja en calorías promoviendo la salud intestinal.
Favorece la saciedad, el control del azúcar en sangre y la absorción de minerales sin aportar calorías.
2. Potasio: Abundante mineral que ayuda al equilibrio de líquidos, la función nerviosa y la regulación de la presión arterial.
Potencia la función diurética y cardiovascular de las raíces.
3. Calcio: Esencial para la salud de los huesos y la función muscular, presente en cantidades notables.
Esto contribuye a las afirmaciones tradicionales sobre el apoyo esquelético.
4. Magnesio: Interviene en el metabolismo energético, la relajación muscular y la actividad enzimática.
Refuerza los beneficios metabólicos y de relajación.
5. Vitamina C: Vitamina antioxidante que favorece la inmunidad y la producción de colágeno.
Ayuda a combatir el estrés oxidativo.
6. Vitamina K: Clave para la coagulación sanguínea y la mineralización ósea.
Esto favorece la salud ósea y vascular.
7. Vitaminas B (por ejemplo, folato, B1, B2): Ayuda en la producción de energía, la formación de glóbulos rojos y los procesos metabólicos.
Añaden valor al aporte nutricional general.
8. Hierro: Mineral traza para el transporte de oxígeno y energía.
Ayuda a prevenir problemas relacionados con deficiencias.
9. Manganeso: Cofactor en enzimas antioxidantes y desarrollo óseo.
Mejora la protección contra el daño oxidativo.
10. Polifenoles (por ejemplo, ácido cafeico, ácido chicórico): Antioxidantes bioactivos con propiedades antiinflamatorias.
Aportan al perfil fitoquímico protector y terapéutico de las raíces.
Las raíces de achicoria son bajas en calorías y grasas, y se valoran principalmente por su alto contenido de fibra de inulina y minerales/vitaminas en lugar de macronutrientes, lo que las hace ideales como alimento funcional o suplemento en lugar de un alimento básico.
Evidencia científica y estudios de caso sobre las raíces de achicoria (Cichorium intybus)
1. Nishimura y otros. (2015): Efectos del extracto de raíz de achicoria tostada (que contiene fructanos tipo inulina) sobre la glucosa en sangre, el metabolismo lipídico y las propiedades fecales en adultos sanos.
La ingestión mejoró los niveles de adiponectina y tendió a mejorar las propiedades fecales (por ejemplo, el ritmo de defecación), sin cambios lipídicos importantes pero con una posible contrarrestación del síndrome metabólico.
2. Farhangi y otros. (2016): Ensayo aleatorizado controlado con placebo sobre inulina de achicoria enriquecida con oligofructosa en pacientes con diabetes tipo 2.
Redujo la glucosa en ayunas, la HbA1c, las enzimas hepáticas (AST, ALP), la presión arterial y los riesgos hematológicos, al tiempo que aumentó el calcio sérico.
3. Puhlmann & de Vos (2020): Revisión de las raíces pivotantes de achicoria ricas en fibra, haciendo hincapié en la inulina como prebiótico.
Favorece la salud gastrointestinal, la estimulación del apetito y la regularidad de las heces (declaración aprobada por la EFSA de 12 g/día), con seguridad en el uso tradicional según la EMA.
4. Nwafor y otros. (2017): Revisión de la composición química y beneficios nutritivos, destacando la inulina, minerales y fenólicos.
Destaca la estimulación prebiótica de bacterias beneficiosas (lactobacilos, bifidobacterias), el apoyo inmunológico y la absorción de minerales.
5. Calle y otros. (2013): Revisión exhaustiva de usos tradicionales, fitoquímica, farmacología.
Documenta los efectos antioxidantes, antiinflamatorios, hepatoprotectores, hipoglucémicos y antimicrobianos de compuestos como las lactonas sesquiterpénicas y los polifenoles.
6. Wu y otros. (2018): Los polisacáridos de achicoria atenuaron la enfermedad del hígado graso no alcohólico inducida por una dieta rica en grasas a través de la activación de AMPK en modelos.
Demostró protección hepática a través de la modulación de la vía metabólica.
7. Landmann y otros. (2014): El ácido chicórico redujo la esteatosis hepática aguda inducida por alcohol en ratones.
Demostró efectos antioxidantes hepatoprotectores.
8. Azpiroz y otros. (2017): Inulina derivada de achicoria sobre las sensaciones abdominales y la función motora intestinal.
Estabilizó la función gastrointestinal a través de mecanismos prebióticos, mejorando la tolerancia.
Los estudios respaldan firmemente los efectos prebióticos de las inulinas en la digestión, la microbiota intestinal, la regularidad de las heces y los beneficios metabólicos (por ejemplo, control de glucosa/lípidos, salud del hígado), con prometedoras acciones antioxidantes/antiinflamatorias de los fenólicos, aunque se necesitan más ensayos en humanos a gran escala para afirmaciones más amplias como anticancerígeno o ansiolítico.
Resumen de las raíces de achicoria (Cichorium intybus)
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Descripción de la planta | Planta herbácea perenne con raíz pivotante carnosa y profunda, hojas lanceoladas, flores de color azul brillante; raíces de color blanco cremoso en el interior, utilizada con fines medicinales y culinarios. |
| Compuestos clave | Inulina (fibra prebiótica), ácidos cafeico/chicórico/clorogénico, lactonas sesquiterpénicas, polifenoles, vitaminas (C, K, B), minerales (potasio, calcio, magnesio). |
| Usos tradicionales | Ayuda digestiva, desintoxicación del hígado, sustituto del café (raíces tostadas/molidas), tratamiento de la ictericia, cicatrizante, tónico, estimulante del apetito en el antiguo Egipto, Grecia y Roma. |
| Beneficios para la salud enumerados | 23 beneficios que incluyen ayuda digestiva, prebiótico, control de peso, antiinflamatorio, regulación del azúcar en sangre, apoyo al hígado, corazón, huesos, piel e inmunidad, antioxidante, antibacteriano, anticancerígeno, diurético, salud ocular, mejora del estado de ánimo, salud de las articulaciones y antiúlceras. |
| Respaldo científico | Fuerte por sus efectos prebióticos/digestivos (inulina), mejoras metabólicas (glucosa/lípidos/hígado), antioxidante/antiinflamatorio; preliminar para otros como anticancerígeno/ansiolítico. |
| Precauciones | Malestar gastrointestinal (gases/diarrea) por exceso de inulina, alergias, efectos sobre el azúcar/presión en sangre, interacciones con medicamentos, precaución durante el embarazo/la lactancia; consulte a un profesional. |
Preguntas frecuentes sobre las raíces de achicoria (Cichorium intybus)
1. ¿Para qué se utilizan principalmente las raíces de achicoria?
Principalmente como fuente de fibra prebiótica (inulina), sustituto del café (tostado/molido), ayuda digestiva y en suplementos para la salud intestinal, metabólica y hepática.
2. ¿La raíz de achicoria contiene cafeína?
No, no contiene cafeína y a menudo se utiliza como alternativa natural al café.
3. ¿Cómo beneficia la inulina presente en las raíces de achicoria a la salud intestinal?
Actúa como prebiótico, alimentando bacterias beneficiosas como las bifidobacterias, mejorando el equilibrio de la microbiota, la regularidad de las heces y reduciendo el estreñimiento.
4. ¿Pueden las raíces de achicoria ayudar a controlar el azúcar en la sangre?
Sí, los estudios muestran que puede reducir la glucosa en ayunas y mejorar la sensibilidad a la insulina, lo cual es beneficioso para el control de la diabetes.
5. ¿Es segura la raíz de achicoria para el uso diario?
En general sí, con moderación (por ejemplo, 10-30 g/día de equivalente de inulina), pero el exceso puede causar hinchazón y gases; comience con una dosis baja y consulte a un médico si tiene problemas gastrointestinales.
6. ¿Cuáles son los principales compuestos activos de las raíces de achicoria?
Inulina (fibra), ácidos fenólicos (chicórico, clorogénico), lactonas sesquiterpénicas, polifenoles, vitaminas y minerales.
7. ¿La raíz de achicoria favorece la salud del hígado?
Sí, estudios en animales y algunos en humanos indican efectos hepatoprotectores, reduciendo la esteatosis y los niveles de enzimas a través de antioxidantes y vías metabólicas.
8. ¿Pueden las raíces de achicoria ayudar a controlar el peso?
La inulina promueve la saciedad y puede ayudar a controlar el apetito y a perder peso, según algunas investigaciones.
9. ¿Existen efectos secundarios de las raíces de achicoria?
Posibles gases, hinchazón y diarrea por alto contenido de fibra; alergias raras o interacciones con medicamentos para la diabetes y la presión arterial.
10. ¿La raíz de achicoria es lo mismo que las hojas de achicoria o endibia?
No, las raíces se centran en el sustituto de la inulina/café; las hojas (verduras amargas) o endibias (chicones forzados) se usan de manera diferente para ensaladas/cocinar.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. Los beneficios para la salud descritos se basan en investigaciones científicas y conocimientos tradicionales. No sustituyen el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de usar cualquier hierba o remedio natural con fines médicos.
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