O alcaçuz (Glycyrrhiza glabra) possui propriedades consideravelmente diferentes do sabor adocicado intenso que lhe é associado. A raiz de alcaçuz é uma erva adaptogênica que cresce na Europa, no Mediterrâneo e na Ásia. Tem sido utilizada para inúmeros fins ao longo de milhares de anos, inclusive como tratamento para a síndrome do intestino permeável.
Embora alguns membros da família das leguminosas, incluindo o alcaçuz, possam ser encontrados nos Estados Unidos, a Glycyrrhiza glabra é predominantemente nativa da Europa e da Ásia.
Além disso, o termo “alcaçuz chinês” pode constar na lista de ingredientes. Nesse caso, a segunda variedade, Glycyrrhiza uralensis, provavelmente é a culpada.
As vantagens da raiz de alcaçuz são praticamente as mesmas para ambos os tipos. Mas é importante lembrar que a variedade Glabra é frequentemente mencionada quando se fala em raiz de alcaçuz.
O termo Glycyrrhiza remete ao nome mais conhecido da planta: raiz doce. Podemos entender por que nossos ancestrais se sentiram motivados a transformar o extrato em doce, já que ele pode ser de 30 a 50 vezes mais doce que o açúcar!
Desde os tempos antigos, a medicina chinesa utiliza a raiz de alcaçuz, com suas propriedades anti-inflamatórias, para tratar problemas como tosse e resfriados, problemas gastrointestinais e problemas de reprodução feminina.
Vale ressaltar que o alcaçuz era utilizado como “medicamento guia” na medicina tradicional chinesa. A raiz de alcaçuz era combinada com outras ervas e tratamentos para potencializar seus efeitos e, essencialmente, direcionar as outras ervas para as áreas do corpo onde seriam mais eficazes. Em 2013, a Universidade de Medicina Tradicional Chinesa de Tianjin observou e avaliou seu uso.
As vantagens do alcaçuz como suplemento também não foram ignoradas na Europa. O uso antigo da raiz de alcaçuz remonta à Idade Média e até mesmo a períodos anteriores, incluindo na Grécia e em Roma..
No século XX, a manufatura tornou possível remover a raiz para uso em medicamentos e, em seguida, extraí-la para uso como adoçante em doces.
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Você ainda pode encontrar alcaçuz autêntico, geralmente chamado de alcaçuz preto para diferenciá-lo da imitação vermelha. No entanto, aquele sabor forte e característico do alcaçuz é normalmente reproduzido pela semente de anis, que possui sabor semelhante (uma erva comum na Bíblia).
A FDA emitiu um alerta aos consumidores para que estejam cientes de que o alcaçuz preto é mais do que apenas um prazer saboroso, devido à potência terapêutica e aos benefícios da raiz de alcaçuz.
Mas por que consideramos a raiz de alcaçuz apenas como um aromatizante para doces, se ela possui uma gama tão ampla de benefícios para a saúde? O que a raiz de alcaçuz DGL contém e é necessário comprar suplementos específicos de raiz de alcaçuz?
Vamos analisar a história, as aplicações e as questões ainda sem resposta sobre a raiz de alcaçuz. Essa erva tradicional tem muito a oferecer. Embora o alcaçuz seja conhecido por seu uso em alimentos doces, a raiz de alcaçuz merece ser reconhecida por seus benefícios à saúde.
Como a glicirrizina é a principal responsável pelos efeitos adversos da raiz de alcaçuz, o alcaçuz DGL provavelmente é a melhor opção se algum deles lhe causar preocupação.
O extrato de raiz de alcaçuz nunca deve ser consumido por mulheres grávidas, pois pode aumentar o risco de parto prematuro ou aborto espontâneo, ou por pessoas com problemas cardíacos, hepáticos ou renais.
Segundo algumas pesquisas, suplementos de alcaçuz não devem ser consumidos por pessoas com distúrbios sensíveis a hormônios femininos, como câncer de mama, câncer de útero, câncer de ovário, endometriose ou miomas uterinos, pois podem ter efeitos semelhantes aos do estrogênio.
Além disso, pode agravar a disfunção erétil, a hipocalemia, a deficiência de potássio (um distúrbio muscular causado por doença nervosa) e a hipertonia.
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5 benefícios da raiz de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra) para a saúde
Dada a variedade de substâncias encontradas no alcaçuz e seus benefícios óbvios, não é surpreendente que essa erva ancestral tenha resistido ao tempo. Alguns dos benefícios da raiz de alcaçuz incluem redução da dor, alívio da fadiga adrenal, alívio da TPM, tratamento da azia e melhora da permeabilidade intestinal.
Esses tipos de doenças são incrivelmente comuns em nossa sociedade. Não há muitas pessoas que não estejam lidando com um (ou mais!) desses problemas.
Os americanos gastam US$ 90 bilhões anualmente no tratamento de problemas gastrointestinais, incluindo apenas azia. Vamos revisar rapidamente cada uma dessas doenças comuns e como a raiz de alcaçuz pode ajudar.
1. Ajuda a regular a azia e o refluxo ácido
A dispepsia funcional, que envolve náuseas, indigestão e desconforto estomacal, além de azia, demonstrou ser tratável com um extrato de Glycyrrhiza glabra.
O alcaçuz utilizado no estudo foi o DGL, portanto, não houve efeitos colaterais relacionados à glicirrizina nos participantes. Comprimidos mastigáveis de DGL estão disponíveis para compra e podem ser tomados antes das refeições.
2. Fadiga Adrenal
Apesar de vivermos em uma era histórica relativamente simples, problemas de estresse ambiental, físico e mental são comuns em nossa cultura. Quando, na verdade, estamos lidando apenas com uma questão orçamentária ou uma decisão no trabalho, muitos de nós colocamos nossas glândulas suprarrenais em alerta máximo e nos sentimos como se estivéssemos fugindo de mamutes lanosos.
Um estudo publicado no periódico médico Molecular and Cellular Endocrinology descobriu que o alcaçuz ajuda o corpo a regular o cortisol, o hormônio do estresse, de forma mais eficaz, dando um descanso às glândulas adrenais..
Descobriu-se que é uma das ervas adaptógenas mais importantes para melhorar a resposta ao estresse.
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3. Imunidade
Na luta contra doenças como hepatite C, HIV e gripe, o alcaçuz está se tornando um aliado cada vez mais importante. O extrato de alcaçuz pode ser um potente reforço para o sistema imunológico, pois seu componente triterpenoide demonstrou ser um antiviral..
De acordo com um estudo publicado na revista Food Chemistry, o alcaçuz possui qualidades “antioxidantes, de eliminação de radicais livres e imunoestimulantes”.
4. Curar dor de garganta e tosse
A raiz de alcaçuz é um poderoso expectorante que ajuda a soltar e expelir o muco que a dor de garganta ou a tosse estão tentando eliminar. Suas propriedades calmantes, emolientes e anti-inflamatórias podem proporcionar alívio rápido da dor de garganta..
Os demulcentes funcionam melhor quando entram em contato com a área do corpo que precisa ser acalmada; portanto, os extratos encontrados em chás, xaropes para tosse e pastilhas para a tosse são os mais eficazes.
5. Alívio da dor
O alcaçuz pode ajudar com cólicas abdominais e possivelmente musculares, pois é um antiespasmódico. Quando aplicado topicamente, o alcaçuz funciona como um corticosteroide, o que ajuda a aliviar o desconforto associado ao eczema e outras doenças de pele..
Além de funcionar como um remédio natural para dores articulares, suas propriedades anti-inflamatórias também podem ajudar a reduzir a dor.
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Evidências científicas e estudos de caso sobre a raiz de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra)
1. Dispepsia Funcional (Indigestão): Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo realizado por Raveendra e outros. Avaliou-se a eficácia de um extrato de alcaçuz rico em flavonoides (GutGard) em pacientes com dispepsia funcional. Os resultados demonstraram que os pacientes tratados com o extrato de alcaçuz apresentaram uma diminuição significativa na pontuação total dos sintomas, incluindo plenitude abdominal superior e distensão abdominal, em comparação com o grupo placebo após 30 dias.
2. Dermatite Atópica (Eczema): Pesquisa conduzida por Saeedi e outros. Investigou-se o efeito terapêutico de um gel tópico contendo 2% de extrato de alcaçuz em pacientes com dermatite atópica. O estudo constatou que o gel de alcaçuz foi eficaz na redução da gravidade de sintomas como eritema (vermelhidão), edema (inchaço) e coceira ao longo de um período de duas semanas, sugerindo-o como uma alternativa fitoterápica viável para inflamações da pele.
3. Dor de garganta pós-operatória: Um ensaio clínico realizado por Agarwal e outros. Avaliou-se a eficácia do gargarejo com líquido de alcaçuz antes da anestesia na prevenção da dor de garganta causada pela inserção de um tubo de respiração (intubação). Os resultados revelaram que a incidência e a gravidade da dor de garganta pós-operatória foram significativamente menores no grupo que fez gargarejo com alcaçuz em comparação com aqueles que usaram água pura ou água com açúcar.
4. Erradicação de Helicobacter pylori: Um estudo randomizado controlado estudar por Hajiaghamohammadi e outros. comparou a eficácia da adição de extrato de alcaçuz a um regime padrão de terapia tripla à base de claritromicina para erradicar H. pylori bactérias. Os resultados indicaram que a adição de alcaçuz aumentou significativamente a taxa de erradicação das bactérias, particularmente em pacientes com úlceras pépticas, em comparação com a terapia padrão isoladamente.
5. Redução da massa gorda corporal: Uma investigação de Armanini e outros. O estudo examinou o efeito do ácido glicirretínico (um componente do alcaçuz) na massa de gordura corporal em voluntários saudáveis. Os resultados mostraram que o consumo diário de alcaçuz durante dois meses resultou em uma redução significativa da massa de gordura corporal, provavelmente devido à inibição da enzima 11β-hidroxiesteroide desidrogenase tipo 1 nas células adiposas.
Valor nutricional da raiz de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra)
1. Glicirrizina (Ácido Glicirrízico): Este é o principal composto bioativo responsável pela intensa doçura da raiz (50 vezes mais doce que o açúcar). Farmacologicamente, possui potentes propriedades anti-inflamatórias e antivirais, embora possa imitar a aldosterona e elevar a pressão arterial se consumido em excesso.
2. Glabridina: Um isoflavano único encontrado na fração hidrofóbica das raízes. A glabridina é amplamente estudada por sua capacidade de inibir a tirosinase (uma enzima que produz melanina), tornando-se um ingrediente fundamental em produtos para cuidados com a pele, para clarear manchas escuras e tratar a hiperpigmentação.
3. Liquiritina: Este glicosídeo flavonóide é outro componente importante que contribui para o perfil medicinal da planta. Ele funciona como um antioxidante e demonstrou ajudar a dispersar a melanina na pele, auxiliando no tratamento de condições como o melasma.
4. Polissacarídeos: A raiz de alcaçuz é rica em polissacarídeos solúveis em água, especificamente glicirrizina (GA). Esses carboidratos complexos possuem propriedades emolientes, ou seja, formam uma película calmante sobre as membranas mucosas, o que ajuda a aliviar a irritação na garganta e no revestimento do estômago.
5. Chalconas (Isoliquiritigenina): A raiz contém chalconas como a isoliquiritigenina. Esses compostos exibem significativa atividade antiespasmódica, ajudando a relaxar a musculatura lisa do trato digestivo, e possuem propriedades antitumorais por induzir apoptose em certas células cancerígenas.
6. Saponinas triterpenoides: Além da glicirrizina, a raiz contém outros triterpenoides que atuam como expectorantes. Eles funcionam fluidificando e soltando o muco no trato respiratório, facilitando a expectoração durante infecções respiratórias.
7. Cumarinas: O alcaçuz contém derivados de cumarina, como a herniarina e a umbeliferona. Esses compostos possuem atividades anti-inflamatórias, antibacterianas e antifúngicas, e contribuem para a capacidade da erva de fortalecer o sistema imunológico.
Perguntas frequentes sobre a raiz de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra)
1. Por que a raiz de alcaçuz aumenta a pressão arterial?
O composto glicirrizina inibe a enzima que decompõe o cortisol, causando um acúmulo que imita o hormônio aldosterona, levando à retenção de sódio e à perda de potássio.
2. O que é DGL (alcaçuz deglicirrizinado)?
O DGL é uma forma processada de alcaçuz da qual a glicirrizina foi removida, tornando-o mais seguro para uso a longo prazo e para pessoas com pressão alta.
3. A raiz de alcaçuz é segura durante a gravidez?
Não, o consumo elevado de glicirrizina durante a gravidez tem sido associado a problemas cognitivos e comportamentais em crianças e pode aumentar o risco de parto prematuro.
4. A raiz de alcaçuz pode ajudar com o refluxo ácido?
Sim, particularmente o DGL, que estimula a produção de muco protetor no estômago e no esôfago, ajudando a aliviar a azia e a reparar a mucosa intestinal.
5. O alcaçuz interage com medicamentos?
Sim, possui interações significativas com diuréticos, corticosteroides, medicamentos para pressão arterial e anticoagulantes como a varfarina.
6. Quais os benefícios do alcaçuz para a pele?
Extratos contendo glabridina são usados topicamente para clarear manchas escuras, reduzir a vermelhidão e tratar condições inflamatórias como eczema e acne.
7. Posso comer alcaçuz preto para obter benefícios medicinais?
A maioria dos doces comerciais com sabor de alcaçuz são aromatizados com óleo de anis e não contêm raiz de alcaçuz de verdade; você deve verificar os ingredientes para encontrar “extrato de alcaçuz”.
8. Por quanto tempo posso consumir raiz de alcaçuz inteira com segurança?
Geralmente, recomenda-se limitar o consumo de alcaçuz integral (que contém glicirrizina) a 4–6 semanas para evitar possíveis efeitos colaterais cardiovasculares.
9. A raiz de alcaçuz tem propriedades antivirais?
Sim, estudos demonstraram que a glicirrizina possui atividade antiviral contra vírus como o da gripe, o da hepatite C e os coronavírus associados à SARS-CoV.
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Isenção de responsabilidade: Este artigo tem fins meramente educativos e informativos. Os benefícios para a saúde descritos baseiam-se em pesquisas científicas e conhecimentos tradicionais. Não substituem o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Consulte sempre um profissional de saúde antes de utilizar qualquer erva ou remédio natural para fins medicinais.
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