Sassafrás (Sassafras albidum) é um gênero de árvores que inclui três espécies existentes e uma viva. A planta mais comum que vem à mente quando se ouve o termo é o Sassafras albidum, amplamente cultivado na América do Norte.
A sassafrás é mais uma erva e não possui muitas calorias ou vitaminas. Metileugenol, safrol e cânfora são as três principais substâncias encontradas na casca.
É interessante notar que todas as três substâncias são consideradas, de certa forma, cancerígenas. Por outro lado, todas as três apresentam alguns efeitos benéficos para o corpo humano.
Nos Estados Unidos, dos três compostos, apenas o safrol é ilegal (assim como em diversos outros países). Embora muitos alimentos, incluindo canela e noz-moscada, contenham safrol naturalmente, as quantidades são tão ínfimas que esses produtos ainda atendem aos padrões de segurança da FDA.
A cânfora foi retirada do mercado na década de 1980 devido às mesmas preocupações com a segurança, mas foi reintroduzida como um componente aprovado no início da década de 1990.
Apesar de não serem produzidos comercialmente nos Estados Unidos, o chá de sassafrás e a cerveja de raiz de sassafrás continuam sendo produtos locais populares em muitos lugares onde as árvores são comuns.
Sassafrás não significa sarcasmo destilado, como afirma a entrada do Urban Dictionary. É um tipo de árvore que prospera na América do Norte e no Leste Asiático, exalando um perfume agradável e servindo de base para inúmeros tratamentos populares.
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No entanto, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) proibiu o uso do sassafrás em sua forma pura em alimentos, bebidas e outros produtos há mais de 38 anos, porque um dos três principais compostos que ele contém, o safrol, representa riscos à saúde.
As árvores de sassafrás continuam a prosperar e são frequentemente utilizadas em residências atualmente para produzir chá de sassafrás e cerveja de raiz caseira de sassafrás.
A sassafrás tem sido utilizada há gerações, principalmente por diversas tribos nativas americanas, para tratar uma variedade de doenças, desde dores de estômago até purificação do sangue. O preparo do chá de sassafrás era um dos métodos tradicionais de medicina usados para curar problemas no fígado, rins e pulmões.
Outros recomendam utilizar o óleo essencial da casca como antisséptico, tratamento contra piolhos e picadas de insetos.
A árvore de sassafrás é cultivada por sua madeira, casca e folhas, que possuem propriedades terapêuticas. A casca é um material fantástico para a construção de barcos, pois é flexível e resistente.
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5 benefícios do sassafrás (Sassafras albidum) para a saúde
1. Auxilia no tratamento de doenças parasitárias
A leishmaniose, uma doença parasitária encontrada no sul da Europa e em regiões tropicais e subtropicais, pode ser tratada com sassafrás..
O extrato da casca de Sassafras albidum parece ser capaz de eliminar os parasitas da leishmaniose sem causar efeitos adversos nas células adjacentes.
2. Pode interagir bem com outros medicamentos.
Existem circunstâncias em que você pode decidir utilizar a medicina convencional para um propósito específico, embora eu normalmente a desaconselhe para muitas doenças que podem ser controladas por meio de mudanças na dieta.
Caso isso ocorra, a medicina tradicional persa oferece diversos itens “complementares” que podem ajudar o corpo a digerir medicamentos ou alimentos com mais eficácia. O Sassafras albidum parece ser capaz de aumentar a absorção de certos alimentos ou medicamentos.
Por outro lado, o metil eugenol, um dos compostos presentes na sassafrás, pode interagir favoravelmente no organismo, diminuindo a potência de alguns venenos.
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3. Inibidores Naturais da Acetilcolinesterase
Segundo um estudo, dois compostos químicos recentemente identificados no sassafrás atuam como inibidores da acetilcolinesterase (inibidores da AChE). A classe de compostos à qual o sassafrás pertence é classificada como reversível, o que significa que pode apresentar algumas vantagens terapêuticas, embora algumas dessas substâncias possam causar danos significativos.
Os tratamentos para a doença de Alzheimer estão entre as aplicações médicas mais frequentes dos inibidores da AChE. Em alguns casos, eles também são usados para tratar esquizofrenia, intoxicação e glaucoma.
4. Auxilia no tratamento da epilepsia
Como os medicamentos anticonvulsivantes frequentemente apresentam efeitos colaterais indesejáveis, os pesquisadores estão se esforçando para criar estratégias de tratamento alternativas, algumas das quais podem utilizar substâncias orgânicas capazes de prevenir convulsões.
O safrol parece bloquear a lactato desidrogenase, uma das técnicas utilizadas pelos médicos para tratar a epilepsia e prevenir convulsões.
5. Ajuda a melhorar a circulação sanguínea.
A sassafrás também contém cânfora, que tem a capacidade de aumentar o fluxo sanguíneo e intensificar as sensações de frio e calor. Nove indivíduos adultos receberam aplicações separadas de vaselina contendo 2% de mentol ou 5% de cânfora..
Os resultados atuais indicam que a cânfora causa sensações de frio e calor, além de melhorar a circulação sanguínea, escreveram os pesquisadores na conclusão do estudo.
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Perigos do Sassafrás (Sassafras albidum)
A pesquisa tem se concentrado nos compostos químicos presentes na sassafrás, com potencial para causar câncer, mais do que em qualquer outro problema potencial.
É um assunto muito debatido. Pesquisadores descobriram que tanto o metil eugenol quanto o safrol produzem tumores malignos no fígado em modelos de ratos e camundongos. A abordagem mais eficaz para induzir o câncer parece ser a injeção de safrol puro.
O safrol foi proibido em alimentos, bebidas e cosméticos na maioria dos países no passado, principalmente por esse motivo. Mas a história está longe de terminar; muitas pessoas acreditam que as alegações de toxicidade do safrol são muito exageradas. Elas apresentam uma variedade de justificativas para suas posições.
O sassafrás pode ser potencialmente prejudicial para pessoas com doenças cardíacas. O óleo de sassafrás, que contém safrol, pode aumentar a vulnerabilidade das placas ou a probabilidade de que depósitos de placa nas artérias ou veias se rompam.
Caso isso ocorra, a presença de safrol pode interromper a formação de placas no organismo e potencialmente desempenhar um papel no desenvolvimento de eventos cardíacos, como ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
Segundo diversos relatos, algumas mulheres grávidas alegadamente sofreram abortos espontâneos devido ao consumo de sassafrás. Consequentemente, nunca é aconselhável ingerir sassafrás durante a gravidez.
A suplementação com sassafrás é benéfica para alguns medicamentos, embora seja perigosa quando combinada com sedativos.
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Evidências científicas e estudos de caso sobre o sassafrás (Sassafras albidum)
1. Hepatocarcinogenicidade (Câncer de Fígado): Uma toxicologia crucial estudar por Long e outros. Investigou-se o efeito crônico do safrol, o principal óleo volátil da casca da raiz de sassafrás, em ratos. Os resultados demonstraram que dietas com baixos níveis de safrol induziram o desenvolvimento de tumores malignos no fígado (carcinoma hepatocelular), o que levou diretamente à proibição do óleo de sassafrás como aditivo alimentar nos Estados Unidos em 1960.
2. Atividade antimicrobiana: Pesquisa realizada por He e outros. analisaram as propriedades antibacterianas de Sassafrás albidum óleo essencial contra diversos patógenos orais. O estudo constatou que o óleo apresentou atividade inibitória significativa contra Streptococcus mutans e Actinomyces viscosusIsso sugere que, apesar de sua toxicidade para uso interno, o extrato possui compostos potentes que podem combater as bactérias responsáveis pela cárie dentária.
3. Efeitos antileishmania: Uma investigação de Pollack e outros. avaliou a eficácia do óleo de sassafrás contra Leishmania parasitas que causam a doença tropical leishmaniose. Os resultados indicaram que o óleo essencial apresentou atividade inibitória significativa contra o crescimento de promastigotas do parasita, destacando seu potencial para o desenvolvimento de tratamentos tópicos para infecções parasitárias da pele.
4. Propriedades Larvicidas do Mosquito: Um estudo de Simas e outros. Examinou-se a atividade inseticida do óleo de sassafrás e de seu principal componente, o safrol, contra as larvas do mosquito da febre amarela. Aedes aegypti. Os resultados demonstraram que o óleo possuía forte atividade larvicida, sugerindo seu potencial de aplicação como biopesticida natural para o controle de vetores.
5. Potencial anti-inflamatório: Pesquisa de Kwak e outros. Diversos extratos de plantas, incluindo o sassafrás, foram avaliados quanto à sua capacidade de inibir a enzima ciclooxigenase (COX), que desempenha um papel fundamental na inflamação. Os dados mostraram que os extratos de sassafrás exibiram atividade inibitória moderada da COX, fornecendo uma base farmacológica para seu uso histórico pelas comunidades indígenas no tratamento de reumatismo e inchaço.
Valor nutricional da sassafrás (Sassafras albidum)
1. Safrol: O fenilpropeno é o principal constituinte do óleo essencial encontrado na casca da raiz (até 80%). Embora seja responsável pelo aroma e sabor característicos da “cerveja de raiz”, é um conhecido carcinógeno e atualmente está proibido em produtos alimentícios comerciais nos EUA, embora existam extratos “isentos de safrol” disponíveis.
2. Mucilagem: As folhas da árvore de sassafrás contêm altos níveis de mucilagem, uma substância gelatinosa composta por polissacarídeos. Esse composto é o ingrediente funcional do “pó de filé”, usado na culinária crioula para engrossar o gumbo sem adicionar o sabor da raiz ou quantidades significativas de safrol.
3. Taninos: A casca e as raízes contêm taninos, que são biomoléculas polifenólicas. Os taninos possuem propriedades adstringentes que podem contrair os tecidos e as membranas mucosas, contribuindo para o uso histórico da planta como hemostático para estancar sangramentos e tratar a diarreia.
4. Cânfora: Encontrada no óleo volátil, a cânfora é um terpenoide com odor forte e penetrante. Atua como um analgésico tópico suave (alivia a dor) e antipruriginoso (alivia a coceira), produzindo uma sensação refrescante quando aplicada na pele.
5. Eugenol: O óleo de sassafrás geralmente contém eugenol, um composto aromático também encontrado no cravo-da-índia. O eugenol possui importantes propriedades antissépticas e anestésicas, sendo historicamente utilizado para tratar dores de dente e como agente antimicrobiano.
6. Alfa-pineno: Este terpeno está presente no perfil aromático da planta. O alfa-pineno é conhecido por seus efeitos anti-inflamatórios e por sua capacidade de atuar como broncodilatador, potencialmente auxiliando no fluxo de ar para os pulmões, o que está de acordo com os usos tradicionais para resfriados.
7. Asarone: Um componente minoritário encontrado na planta, a asarona possui propriedades antifúngicas e antibacterianas. No entanto, assim como o safrol, certas formas de asarona (especificamente a beta-asarona) suscitaram preocupações de segurança quanto à toxicidade em altas doses.
Perguntas frequentes sobre a sassafrás (Sassafras albidum)
1. Por que a sassafrás foi proibida pela FDA?
Foi proibido em 1960 porque seu principal ingrediente, o safrol, comprovadamente causava câncer de fígado em animais de laboratório.
2. É seguro usar folhas de sassafrás (pó de filé)?
Sim, as folhas contêm muito pouco ou nenhum safrol e são geralmente consideradas seguras para uso como tempero espessante (filé) na culinária.
3. Ainda posso comprar chá de sassafrás?
É possível comprar concentrados ou chás de sassafrás que foram processados comercialmente para remover o safrol (rotulados como “livres de safrol”), mas o chá caseiro feito com raízes silvestres ainda contém a substância cancerígena.
4. O sassafrás tem gosto de cerveja de raiz?
Sim, a cerveja de raiz tradicional era originalmente aromatizada com raiz de sassafrás, o que lhe conferia o perfil de sabor distinto, doce e picante, embora a cerveja de raiz moderna utilize aromatizantes artificiais ou de gaultéria.
5. Como identifico uma árvore de sassafrás?
A sassafrás é famosa por apresentar três formatos de folhas distintos na mesma árvore: uma folha oval, uma folha em forma de luva e uma folha trilobada.
6. A sassafrás é usada para fabricar drogas?
O safrol é um precursor químico listado porque pode ser usado na fabricação ilícita de MDMA (Ecstasy), o que é mais um motivo para sua regulamentação rigorosa.
7. O óleo de sassafrás pode ser usado na pele?
Embora tenha sido usado historicamente para piolhos e picadas de insetos, o óleo de sassafrás não diluído é tóxico e pode causar irritação na pele ou toxicidade sistêmica se absorvido em grandes quantidades.
8. A sassafrás é um estimulante?
Historicamente, era usado como um tônico de primavera para “purificar o sangue” e, embora não seja um estimulante como a cafeína, altas doses podem causar sudorese e aumento da frequência cardíaca devido aos seus compostos bioativos.
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