A raiz de chicória (Cichorium intybus) é cultivada desde o antigo Egito e existe há muito tempo. Desde o século XIX, também é um ingrediente muito apreciado no café francês, onde é frequentemente torrada e moída.
A raiz de chicória é uma planta herbácea perene da família do dente-de-leão, com flores de um azul brilhante. Endívia e chicória são apenas dois exemplos das muitas variedades cultivadas para saladas, mas a raiz de chicória triturada também é usada em bolos e pães ou como substituto do café.
Devido à sua composição fibrosa, a raiz de chicória, que tem uma textura ligeiramente lenhosa, não é digerida no intestino delgado, mas mantém a sua forma ao passar para o cólon ou intestino grosso.
Diz-se que a mistura de café e chicória teve origem na Holanda e se espalhou por toda a Europa no século XIX. Os usos tradicionais da raiz de chicória incluem o preparo de chá ou sua adição a medicamentos para tratar doenças como icterícia, fígado aumentado, gota e reumatismo.
O café substituiu a chicória como a bebida preferida nos Estados Unidos, e Nova Orleans tornou-se o segundo maior importador de café do país. No entanto, devido aos bloqueios navais da União que impediam a chegada de cargas ao porto, os habitantes da Louisiana começaram a pensar em usar a raiz de chicória em seu café durante a Guerra Civil Americana.
In reality, chicory root was frequently employed during coffee shortages, even in prisons, to help stretch the supply of coffee. Later, coffee was also replaced with acorns and beets. Chicory, on the other hand, had a more similar flavor profile, which made it a much better and more affordable complement.
Seja como for, todo morador da Louisiana lhe dirá que não é apenas uma das melhores e mais saborosas tradições, mas também uma experiência imperdível para quem visita a cidade. Tornou-se parte essencial do patrimônio cultural de Nova Orleans e é conhecido como “chicória no café com leite”, que é um café com chicória e leite aquecido.
A chicória tem um caule rígido, sulcado e geralmente sem pelos quando está florida. Ela atinge uma altura máxima de 1,5 m (5 pés).
As folhas pecioladas, lanceoladas e não lobadas têm entre 7,5 e 32 centímetros (3-12+12 polegadas) de comprimento (menores perto do topo) e entre 2 e 8 centímetros (34 a 3+14 polegadas) de largura.
As inflorescências, com 3 a 5 cm (1 ¼ a 2 polegadas) de diâmetro, são geralmente azul-claras ou roxas, embora ocasionalmente tenham sido identificadas como brancas ou rosas.
A fileira interna de brácteas involucrais é mais longa e ereta do que a fileira externa, que é mais curta e espalhada. Floresce de março a outubro. A ponta da semente apresenta minúsculas escamas.
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7 benefícios para a saúde das raízes de chicória (Cichorium intybus)
1. Reduz o estresse
Um dos principais componentes do café é a cafeína, e mesmo quantidades muito pequenas dela podem ser encontradas em variedades descafeinadas. Reduzir o consumo de café pode diminuir significativamente os níveis de adrenalina e cortisol, ambos liberados em situações de estresse e que podem aumentá-lo.
De acordo com um estudo de 2006 publicado na revista Pharmacology Biochemistry and Behavior, o estresse e o consumo regular de café aumentam significativamente os níveis de cortisol. A chicória é uma excelente alternativa para reduzir o consumo de café e regular os níveis de cortisol, pois não contém cafeína.
2. Anti-inflamatório
Os polifenóis vegetais, substâncias orgânicas com capacidade de auxiliar na prevenção da inflamação, são abundantes na chicória.
Um estudo realizado na Faculdade de Medicina da Universidade de Pécs, na Hungria, mostrou que o consumo de café de chicória sem cafeína durante uma semana melhorou significativamente a deformabilidade dos glóbulos vermelhos, que mede a capacidade do corpo de se adaptar à inflamação, retornando as células ao seu estado inicial.
Portanto, pode-se afirmar que a chicória pode reduzir a inflamação, o que é bastante significativo. Por quê? Como a inflamação é a base da maioria das doenças, reduzi-la pode ajudar a prevenir o surgimento de muitos distúrbios crônicos de saúde.
A raiz de chicória pode ajudar com os sintomas de doenças autoimunes como a doença de Hashimoto, uma doença da tireoide que produz sintomas como ganho de peso e exaustão, embora sejam necessárias mais pesquisas para avaliar seu impacto na saúde da tireoide.
3. Protege o fígado
De acordo com alguns estudos, o extrato de raiz de chicória pode auxiliar na prevenção da produção de radicais livres e de possíveis danos ao fígado. Uma revisão constatou que o uso do extrato de chicória para aliviar o estresse oxidativo e prevenir danos celulares pode melhorar a saúde do fígado.
Essas descobertas notáveis mostram que o extrato de chicória é um potente antioxidante natural e um eficiente eliminador de radicais livres. Como resultado, pode fortalecer o sistema imunológico do corpo e, ao mesmo tempo, desintoxicar o fígado.
4. Pode prevenir o diabetes
Começando pela alimentação, existem diversas abordagens naturais para controlar e tratar o diabetes. Se você tem diabetes, adicionar chicória à sua dieta pode ajudar a evitar ou controlar essa condição tão comum.
Quarenta e sete adultos saudáveis participaram de um estudo publicado no Journal of Traditional and Complementary Medicine para avaliar os efeitos do extrato de chicória torrada..
Devido ao seu alto teor de fibras, o extrato de raiz de chicória demonstrou melhorar os níveis de adiponectina, uma proteína que controla os níveis de açúcar no sangue, bem como a quebra de ácidos graxos. Essa descoberta levanta a possibilidade de que o extrato de raiz de chicória possa prevenir ou retardar o início precoce do diabetes.
5. Previne a osteoartrite
É interessante notar que um ensaio clínico do Departamento de Medicina Interna da Divisão de Doenças Reumáticas do Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern revelou que os extratos da raiz de chicória podem ter propriedades anti-inflamatórias que poderiam ajudar no tratamento da osteoartrite.
Dezoito adultos com mais de 50 anos com osteoartrite de quadril ou joelho participaram do estudo e receberam tratamento com chicória durante um mês. A capacidade da chicória de auxiliar no tratamento de desconforto articular severo é demonstrada pelo fato de que, dos 18 pacientes que concluíram o tratamento, pelo menos 13 apresentaram uma melhora de 20% na reação à dor e à rigidez.
6. Auxilia a saúde intestinal
A inulina, um prebiótico, é encontrada na raiz da chicória. Uma das melhores fontes alimentares de prebióticos são as raízes frescas de chicória, que fornecem aproximadamente 68 gramas de inulina por 100 gramas.
Os prebióticos podem auxiliar no desenvolvimento de bactérias benéficas no estômago. Por esse motivo, a inulina, ou fibra da raiz de chicória, é frequentemente encontrada em suplementos probióticos.
Além de melhorar a saúde digestiva, promover o crescimento de bactérias intestinais benéficas também pode melhorar o desempenho imunológico, maximizar a absorção de nutrientes e reduzir a inflamação.
7. Alivia a prisão de ventre
Devido à sua alta concentração de inulina, a fibra da raiz de chicória demonstrou aliviar a constipação. Por exemplo, um estudo publicado no International Journal of Food Sciences and Nutrition analisou os efeitos da ingestão diária de chicória durante 28 dias em idosos com constipação.
O estudo constatou que os voluntários do grupo que recebeu inulina relataram maior satisfação com a digestão e menos problemas de defecação durante a suplementação. Em uma população idosa com constipação, a suplementação diária com 15 gramas de inulina melhora a qualidade de vida.
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Valor nutricional das raízes de chicória (Cichorium intybus)
1. Inulina (fibra alimentar prebiótica): Alto teor (até 68% do peso seco), um frutano solúvel que atua como uma fibra de baixa caloria, promovendo a saúde intestinal.
Promove a saciedade, o controle do açúcar no sangue e a absorção de minerais sem adicionar calorias.
2. Potássio: Rico em minerais que auxiliam no equilíbrio de fluidos, na função nervosa e na regulação da pressão arterial.
Isso potencializa a ação diurética e o papel de suporte cardiovascular das raízes.
3. Cálcio: Essencial para a saúde óssea e a função muscular, presente em quantidades significativas.
Isso contribui para as alegações tradicionais de suporte esquelético.
4. Magnésio: Envolvido no metabolismo energético, relaxamento muscular e atividade enzimática.
Isso potencializa os benefícios metabólicos e de relaxamento.
5. Vitamina C: Vitamina antioxidante que auxilia a imunidade e a produção de colágeno.
Auxilia no combate ao estresse oxidativo.
6. Vitamina K: Essencial para a coagulação sanguínea e mineralização óssea.
Isso contribui para a saúde óssea e vascular.
7. Vitaminas do complexo B (ex.: folato, B1, B2): Auxilia na produção de energia, na formação de glóbulos vermelhos e nos processos metabólicos.
Eles contribuem para o suporte nutricional geral.
8. Ferro: Oligoelementos essenciais para o transporte de oxigênio e energia.
Isso ajuda a prevenir problemas relacionados à deficiência.
9. Manganês: Cofator em enzimas antioxidantes e no desenvolvimento ósseo.
Aumenta a proteção contra danos oxidativos.
10. Polifenóis (ex.: ácido cafeico, ácido chicórico): Antioxidantes bioativos com propriedades anti-inflamatórias.
Elas contribuem para o perfil fitoquímico protetor e terapêutico das raízes.
As raízes de chicória são baixas em calorias e gordura, sendo valorizadas principalmente pelo alto teor de fibras de inulina e oligoelementos/vitaminas, em vez de macronutrientes, o que as torna ideais como alimento funcional ou suplemento, em vez de alimento básico.
Evidências científicas e estudos de caso sobre raízes de chicória (Cichorium intybus)
1. Nishimura e outros. (2015): Efeitos do extrato de raiz de chicória torrada (contendo frutanas do tipo inulina) sobre a glicemia, o metabolismo lipídico e as propriedades fecais em adultos saudáveis.
A ingestão melhorou os níveis de adiponectina, tendeu a melhorar as propriedades fecais (por exemplo, o ritmo de defecação), sem grandes alterações lipídicas, mas com potencial para neutralizar a síndrome metabólica.
2. Farhangi e outros. (2016): Ensaio randomizado controlado por placebo sobre inulina de chicória enriquecida com oligofructose em pacientes com diabetes tipo 2.
Reduziu a glicemia em jejum, a HbA1c, as enzimas hepáticas (AST, ALP), a pressão arterial e os riscos hematológicos, ao mesmo tempo que aumentou o cálcio sérico.
3. Puhlmann & de Vos (2020): Revisão sobre as raízes tuberosas da chicória, ricas em fibras, com ênfase na inulina como prebiótico.
Favorece a saúde gastrointestinal, estimula o apetite e promove a regularidade intestinal (alegação aprovada pela EFSA com 12 g/dia), com segurança no uso tradicional, segundo a EMA.
4. Nwafor e outros. (2017): Análise da composição química e dos benefícios nutricionais, com destaque para a inulina, os minerais e os compostos fenólicos.
O texto destaca a estimulação prebiótica de bactérias benéficas (lactobacilos, bifidobactérias), o fortalecimento do sistema imunológico e a absorção de minerais.
5. Rua e outros. (2013): Revisão abrangente dos usos tradicionais, fitoquímica e farmacologia.
O estudo documenta os efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios, hepatoprotetores, hipoglicêmicos e antimicrobianos de compostos como lactonas sesquiterpênicas e polifenóis.
6. Wu e outros. (2018): Os polissacarídeos da chicória atenuaram a doença hepática gordurosa não alcoólica induzida por dieta rica em gordura através da ativação da AMPK em modelos experimentais.
Demonstrou proteção hepática através da modulação da via metabólica.
7. Landmann e outros. (2014): O ácido chicórico reduziu a esteatose hepática aguda induzida pelo álcool em camundongos.
Demonstrou efeitos antioxidantes hepatoprotetores.
8. Azpiroz e outros. (2017): Inulina derivada da chicória e seus efeitos nas sensações abdominais e na motilidade intestinal.
Estabilizou a função gastrointestinal por meio de mecanismos prebióticos, melhorando a tolerância.
Estudos comprovam fortemente os efeitos prebióticos da inulina na digestão, na microbiota intestinal, na regularidade das fezes e nos benefícios metabólicos (por exemplo, controle da glicose/lipídios, saúde do fígado), com ações antioxidantes/anti-inflamatórias promissoras provenientes dos compostos fenólicos, embora sejam necessários mais ensaios clínicos em larga escala para alegações mais abrangentes, como ação anticancerígena ou ansiolítica.
Resumo das raízes de chicória (Cichorium intybus)
| Aspecto | Detalhes |
|---|---|
| Descrição da planta | Planta herbácea perene com raiz principal carnosa e profunda, folhas lanceoladas, flores de um azul brilhante; raízes de cor branco-creme por dentro, utilizada medicinalmente/culinariamente. |
| Compostos-chave | Inulina (fibra prebiótica), ácidos cafeico/chicórico/clorogênico, lactonas sesquiterpênicas, polifenóis, vitaminas (C, K, B), minerais (potássio, cálcio, magnésio). |
| Usos tradicionais | Auxiliar digestivo, desintoxicante do fígado, substituto do café (raízes torradas/moídas), tratamento da icterícia, cicatrizante, tônico, estimulante do apetite no antigo Egito/Grécia/Roma. |
| Lista de benefícios para a saúde | 23 benefícios, incluindo auxílio digestivo, prebiótico, controle de peso, anti-inflamatório, regulação do açúcar no sangue, suporte ao fígado/coração/ossos/pele/imunidade, antioxidante, antibacteriano/anticancerígeno/diurético, saúde ocular, melhora do humor, saúde articular e antiulceroso. |
| Comprovação científica | Forte potencial para efeitos prebióticos/digestivos (inulina), melhorias metabólicas (glicose/lipídios/fígado), antioxidante/anti-inflamatório; preliminar para outros efeitos como anticancerígeno/ansiolítico. |
| Precauções | Desconforto gastrointestinal (gases/diarreia) devido ao excesso de inulina, alergias, efeitos sobre o açúcar/pressão sanguínea, interações com medicamentos, cautela durante a gravidez/amamentação; consulte um profissional de saúde. |
Perguntas frequentes sobre raízes de chicória (Cichorium intybus)
1. Para que são usadas principalmente as raízes de chicória?
Utilizada principalmente como fonte de fibra prebiótica (inulina), substituto do café (torrado/moído), auxiliar digestivo e em suplementos para a saúde intestinal, metabólica e hepática.
2. A raiz de chicória contém cafeína?
Não, não contém cafeína e é frequentemente usado como uma alternativa natural ao café.
3. Como a inulina presente nas raízes da chicória beneficia a saúde intestinal?
Ele atua como um prebiótico, alimentando bactérias benéficas como as bifidobactérias, melhorando o equilíbrio da microbiota, a regularidade das fezes e reduzindo a constipação.
4. As raízes de chicória podem ajudar no controle do açúcar no sangue?
Sim, estudos mostram que pode reduzir a glicemia em jejum e melhorar a sensibilidade à insulina, o que é benéfico para o controle do diabetes.
5. A raiz de chicória é segura para uso diário?
Em geral, sim, com moderação (por exemplo, o equivalente a 10-30 g/dia de inulina), mas o excesso pode causar inchaço/gases; comece com uma dose baixa e consulte um médico se tiver problemas gastrointestinais.
6. Quais são os principais compostos ativos nas raízes da chicória?
Inulina (fibra), ácidos fenólicos (chicórico, clorogênico), lactonas sesquiterpênicas, polifenóis, vitaminas e minerais.
7. A raiz de chicória contribui para a saúde do fígado?
Sim, estudos em animais e alguns em humanos indicam efeitos hepatoprotetores, reduzindo a esteatose e os níveis de enzimas por meio de antioxidantes e vias metabólicas.
8. As raízes de chicória podem auxiliar no controle de peso?
De acordo com algumas pesquisas, a inulina promove a saciedade e pode auxiliar no controle do apetite e nos esforços para perder peso.
9. Existem efeitos colaterais das raízes de chicória?
Possíveis gases, inchaço e diarreia devido ao alto teor de fibras; alergias ou interações raras com medicamentos para diabetes/pressão arterial.
10. A raiz de chicória é a mesma coisa que as folhas de chicória ou endívia?
Não, as raízes são usadas como substituto da inulina/café; as folhas (verduras amargas) ou o chicória (chicória forçada) são usados de forma diferente, em saladas e na culinária.
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